如果你熟悉《七侠五义》，那么你一定会知道南侠展昭和北侠欧阳春。如果你读过《射雕英雄传》，那么东邪西毒、南帝北丐的威名肯定让你印象深刻。同样，如果你领略过《天龙八部》的精髓，那么北乔峰和南慕容的名字必定耳熟能详。
南侠展昭与北侠欧阳春的武功实力相当，难分伯仲；东邪西毒、南帝北丐之间的争斗也是势均力敌。乔峰与慕容复之间的武功差距则十分明显。
在少室山的一战中，乔峰面对慕容复、丁春秋、游坦之三位高手的挑战，虽然压力巨大，但却并未落下风。如果段誉和虚竹没有出手相助，乔峰至少能与他们三人打成平手，可见乔峰的实力之强。而慕容复在与段誉的对决中，明显力不从心，最后甚至被乔峰秒杀，说明慕容复与乔峰之间的武功差距悬殊。
那么，慕容复是如何能与乔峰齐名的呢？这主要是因为南方武林正派的顶尖高手稀缺。丁春秋虽然名声在外，但因其用段被武林正派所不齿。段延庆虽武功高强，但因名声不佳，难以与慕容复相提并论。而南方正派武林高手中的佼佼者，大理段氏中的段正淳虽武功不俗，但因其儿女情长而未能将一阳指修炼至大成。其子段誉虽天赋异禀，但出道较晚，未能与慕容复形成直接的竞争。
在这样的背景下，慕容复凭借家族声望和个人包装，成功跻身江湖一流人物之列。他的绝技“以彼之道，还施彼身”神秘莫测，加之对多种武功的精通和独特的策略，使他能够在江湖中立足。他的武功虽强，却未能达到顶尖水平。他的成功更多依赖于家族声望和个人包装，而非实战中的表现。慕容复很少全力出手，善于利用对手的绝招反击，给人一种深不可测的感觉。他借助他人之口渲染自己的武功高强，如包不同等人的吹捧，使得普通江湖人士难以分辨其真实实力。
相比之下，乔峰的名声则是通过实战和个人天赋打出来的。他的战绩和豪气让他在江湖中享有盛誉。慕容复与乔峰之间的差距在于实战表现和内在功力上。虽然慕容复善于包装自己，但他的真实实力在乔峰面前仍显得逊色不少。