在我们日常生活中所接触的物品，无论是细如铁丝、米粒，还是大到行星、恒星，它们的基本构成单位都是原子。如果用更专业的术语来描述，原子可以说是构成一般物质的最小单元。
原子是保持物质化学性质的最小微粒，其内部包括核外电子和原子核，而原子核又由质子和中子构成。质子的数量决定了这个原子属于哪种元素。如果原子内部的质子和电子数量发生变化，例如得失电子，它就会变为离子；或者与其他原子的电子形成共价键，结合成分子。尽管这些元素在形态上有所变化，但它们依然保持着各自独特的性质。
原子极其微小，无法看见，甚至在实验室里也无法将其从物质中完全分割出来，其半径通常在10^-10米的尺度内。尽管尺度如此微小，这些粒子却能构建出浩渺的宇宙。从微观到宏观，其跨越的尺度令人惊叹。
那么，在广袤的宇宙中，到底存在多少原子呢？这个问题显然并不容易回答。宇宙中的大部分空间都是高度真空的，直接计算原子数量相当复杂。更何况，这个数字一定是一个巨大的天文数字。
要解决这个问题，首先得了解宇宙中的物质是否恒定。爱因斯坦告诉我们，物质和能量是可以相互转化的。这意味着在宇宙的演化过程中，物质的数量会有所变化。但如果我们将时间尺度扩大到整个宇宙138亿年的历史范围内，宇宙的物质的总量可以视为是基本平衡的。基于这样的假设，我们可以开始推算宇宙中原子的数量。
为了方便计算，我们作出一个假设，即宇宙中的原子主要存在于恒星之中。虽然恒星周围还有行星、卫星等，但它们在宇宙中的数量比起恒星来要少得多。例如，在太阳系中，99.86%的质量都集中在太阳身上。在计算宇宙中原子的数量时，我们可以暂时忽略行星和卫星。
再进一步假设，宇宙中的原子主要是氢原子。据洛斯阿拉莫斯实验室的研究，宇宙中大约有90%的原子都是氢原子。在我们观测到的恒星中，氢原子的丰度甚至更高。不同种类的原子有不同的质量，为了简化计算，我们假设所有的原子都是氢原子。
有了这些假设之后，问题的本质就变成了：宇宙中的恒星有多重？这需要我们了解宇宙中恒星的数目以及每一颗恒星的质量。
根据欧洲航天局的研究，可观测宇宙中有数以千亿计的星系，每一个星系中又包含数以千亿计的恒星。为了简化计算，我们假设宇宙中有1000万亿颗恒星。至于这些恒星的质量，据一份研究报告显示，宇宙中恒星的平均质量为10^32公斤。
有了这个数据，再结合氢原子的平均质量（每克物质大约有10^24个氢原子），我们就可以大致推算出宇宙中原子的数量了：大约10^82个原子。这是一个无比庞大的数字，以至于连写出来都要占用一整排的空间。但这仅仅是可观测宇宙中的原子数量。实际上我们的宇宙远比我们所看到的更大、更复杂，无法观测的宇宙中或许还有更多的原子存在。而宇宙的暗物质和暗能量则更为神秘莫测的未知领域等待着我们去探索。