想象一下，有人为你准备了一块诱人的蛋糕。你知道它可能对你的健康不利。你的胃在告诉你享受美味，但你的大脑却在提醒你谨慎拒绝。
或许你听从了大脑的警告，抵制了蛋糕的诱惑。你选择了理智，而不是盲目追随欲望。
也有可能你的胃战胜了理智，你享用了那块蛋糕。如果你觉得自己做出了不理性的选择，那就是欲望战胜了理智。
许多人认为理性和欲望之间存在一场关于类似蛋糕这样的选择的较量。理性胜出则行为理智，欲望占据上风则行为非理性。
这种观念被苏格兰哲学家大卫·休谟所质疑。他认为，理性行动的真正含义是顺应我们的欲望。
休谟用一句名言表达了这个观点：理性是，且只应是激情的。
他所说的“激情”是指我们的情感、情绪以及欲望。在蛋糕的例子中，我们可以想象大脑和胃在争斗。休谟同意这是一个情感与理性的较量，但他认为这两者并不对立，而是相辅相成。
激情与理性属于不同的范畴。理性帮助我们针对最强烈的激情做出反应并采取行动。例如，当你走到商店购买食物时，理性指引你如何行动，但它并不推动你行动。休谟认为，真正推动我们行动的是激情。理性只是为激情服务的一种工具。
你可能会质疑休谟的观点，认为有些情况下理性确实战胜了激情。例如，抵制蛋糕的诱惑。但休谟会回应说，这只是你的对健康的稳定激情战胜了对蛋糕的暂时激情而已。真正的决定因素仍然是激情。
休谟并不认为激情是非理性的，同样也不认为错误的信念是使行动非理性的唯一原因。只有在错误的信念引导下，激情才会导致非理性的行为。例如，如果你错误地认为自己能飞，从飞机上跳下便是非理性的行为。如果你真诚地想知道自己是否能飞，那么这样的尝试则是基于一种真实的激情的理。
休谟的观点是：我们的行为是基于我们的激情而非单纯的理性或欲望所决定的。我们用理性来帮助我们实现由激情所驱动的目标。无论行动看起来多么奇怪或不合常规，只要它是由强烈的激情所驱动的，它就是理性的。有时候我们可能会选择伤害自己或他人，但这并不一定是非理性的行为，除非这些行为是基于错误的信念和错误的激情所导致的。后续的哲学家对于动机和理由的讨论更复杂和多样了，但它们依然未能改变休谟关于理性和激情相互关联的核心观点的现实意义和争议性。