本书以巴克这只犬为主角，叙述了它被、历经磨难后，原始本能逐渐觉醒的历程，最终回归荒野成为狼群的首领。
第一章：北方之旅
巴克是一只身强体壮的狗，原本在法官家中过着安逸的生活。它被园丁偷走，辗转被卖至邮局，最终被送至阿拉斯加严寒之地，开始拉运邮件的雪橇生涯。
第二章：与法则
巴克被卖给了一位训狗人，在遭受了的痛打和狗群间的厮杀后，它领悟到再也无法拥有之前那种自由自在的生活。为了生存，巴克开始学习丛林中的生存法则。
第三章：野性的觉醒
在持续的训练下，巴克体内的野性逐渐觉醒。它变得更为强壮，最终在与一只名为斯皮兹的狗的争斗中获胜。
第四章：新的领头犬
巴克战胜了索拉克斯，成为了新的领头犬，继续其向北运送邮件的雪橇工作。它的领导能力得到了肯定，但新的挑战仍在等待。
第五章：更加艰辛的征程
因长期劳作，巴克与它的同伴们变得骨瘦如柴。他们被转卖给了一些淘金者，任务愈加繁重。在新主人哈尔的残酷下，巴克每日生活在被抽打的恐惧中。
第六章：对人的深情
当巴克因疲惫无法满足主人的要求时，它面临着被杀的危险。关键时刻，桑顿冒着生命危险救下了它。在桑顿的细心照料下，巴克迅速恢复健康。他们之间建立了深厚的情感纽带，巴克对桑顿忠诚不二，甚至两次冒着生命危险救下桑顿。