空气开关是一种以空气作为灭弧介质的电器设备，通常也被称为自动空气开关或自动空气断路器。它结合了手动开关的功能，同时具备失压、欠压、过载和短路保护等自动化功能。在分配电能、不频繁启动异步电动机以及保护电源线路和电动机方面有着广泛应用。
一、空气开关的保护原理
当电源电压消失或发生电压降时，空气开关的欠电压脱扣器会响应，使衔铁被拉动并与杠杆接触，最终断开主触头，切断电源。在电路发生短路或严重过载时，电磁脱扣器会产生强大吸力，使衔铁被吸合并撞击杠杆，导致主触头断开。而在一般性过载情况下，虽然电磁脱扣器不会动作，但热元件会，推动双金属片弯曲，从而断开主触头。这些保护机制确保了电路的安全运行。
二、空气开关与其它断路器的区别
空气开关只是断路器的一种，它利用空气来熄灭开关过程中产生的电弧。与其他使用绝缘油、真空或六氟化硫气体等作为灭弧介质的断路器相比，它们之间存在一些明显的差异。
空气开关一般适用于小电流电路，主要起到隔离和保护的作用，而其他断路器如真空断路器和SF6断路器等多用于高电压、大电流电路，常用于停电、送电及负荷的接通和断开。空气开关的遮断容量相对较小，而其他断路有更强的灭弧能力，可以承受和断开更大的短路电流。空气开关是低压断路器，适用于500伏以下的电压，而真空断路器常用于6kV高压系统，SF6断路器则多用于500kV变电站。空气开关利用空气来熄灭电弧，而其他断路器的灭弧介质则包括绝缘油、真空以及其他惰性气体等。
在配套设施方面，空气开关相对简单，而其他断路器的逻辑控制配套设施更为复杂。这些差异使得不同类型的断路器在不同场景下有各自独特的应用价值。
