关于新元的探索及其对大脑的深远影响一直令人关注。人们观察到，新生儿的大脑中明显存在着新元（上图展示）。随着我们踏入成年人的世界，尤其是在一个成年阶段平均三十多岁的时候（如下图显示的例子），大脑内的这些新生元似乎逐渐消失。这引发了人们对于大脑发育和再生能力的深度思考。
在过去的几十年里，尤其是过去，研究者们发现了成年人在日常中能够产生上百个新元的证据。这些发现为我们打开了希望之窗，似乎预示着我们可以通过某种方式激发治疗性细胞的诞生能力，从而对抗诸如抑郁症、阿尔茨海默氏症等大脑疾病。近期在《自然》杂志上发表的一项颇具争议的研究报告似乎泼了一盆冷水。这项研究表明，随着我们经历了早期的快速发展阶段后，元的生成数量急剧下降，到了成年阶段几乎停止增长。对此现象的研究可能会引发更多对于大脑功能恢复以及潜在疾病治疗策略的深入思考。