在清朝道光、咸丰年间，有位姓姚的先生，他靠着教授学问维持生计。不论春夏秋冬，他都只穿着一件大褂。在闲暇之余，姚先生擅长看相算卦，他的预测往往十分准确。
刑部胡佛生，对道家黄老之术颇有研究，同时对姚先生的卜算之术也极为感兴趣。听闻姚先生的名声后，胡佛生特意登门拜访，希望拜姚先生为师。姚先生却婉言谢绝，他认为身为，应该致力于治理、造福百姓，而非追求方术。
胡佛生并未放弃，他邀请姚先生到自家私塾任教，每日恭敬有礼，希望姚先生能传授他卜算之术。但姚先生不为所动，每日只是专心教授学生，行为举止皆如寻常老师。
一年后，胡佛生依旧对姚先生恭敬如初。某日，姚先生告诉胡佛生，刑部的阿大人今夜将有危险，并问胡佛生为何不知道阿大人的秘密。原来三年前，姚先生曾无意中得知阿大人的——一只天狐降世。然而阿大人并不知道姚先生掌握了他的秘密，以为可以通过一般手段害他。而姚先生则告诉他使用了五雷使得妖魔鬼怪不敢接近他。三天后阿大人果然病倒去世。胡佛生对姚先生的卜算之技深感钦佩并教授法术。然而姚先生却告诉他这些谶纬之术无法教人脱离现实去适应未来的困难惊喜是人生一大趣味怎能因对未来事物的知晓而放弃面对人生真正的挑战和机遇呢？此外追求长生不老同样虚幻缥缈放弃现实去追寻虚无存在的事容易失去真实的情感和经验其间的苦闷可能得不偿失还要鼓励他以当前的智谋安身立命在纷繁复杂的世界中找到自己的位置早早为自己的未来打算做好打算方能游刃有余的应对未来的风云变幻随后姚先生悄然离去不知所踪只留下胡佛生对其的深思以及他对的预见使他得以在太平天国北伐之际幸免于难得以在外任职得以保全自身及家人免受战乱之苦这段经历让胡佛生更加深刻地理解了姚先生的智慧和的宝贵性。
