人们睡眠的主要目的是消除疲劳并恢复精力。有些人却会在睡梦中起身游走，只在白天活跃工作。这种现象，我们称之为梦游。对于何时醒来，他们自己也难以确定。梦游者仿佛置身于自己的独特世界之中。有时他们的情绪波动剧烈，言语无意义，使人难以理解。在另一些时候，他们的表情呆滞、麻木，对外界刺激毫无反应，难以被强行唤醒。虽然他们的意识略显模糊，但行为却似乎有着明确的目的性，仿佛正在从事一项至关重要的任务。完成任务后，他们便能自动回到继续安睡。这种情况大多发生在深度睡眠的前三分之一时段。
那么，在梦游时，人们是处于清醒状态还是仍在睡眠中呢？是什么因素导致人们在睡眠中表现出异常行为呢？实际上，梦游的原理与做梦有着某些相似之处。当人们在即将入睡却尚未进入深睡状态时，大脑会处于抑制状态，大部分脑得到休息，但也有部分脑保持活跃，从而引发梦境。同样地，在即将醒来之际，部分大脑会先行复苏。而在梦游的情况下，是那部分控制肌肉活动的率先醒来，引导手脚肌肉进行活动，导致人们起身行走或进行其他活动。
尽管梦游者对此毫无意识，但他们却能熟练地找到回家的路。在梦游期间，他们并不是在路上随意行走，也不会去工作。这是因为他们的行为仅仅是受支配，而非大脑的清醒意识控制。在他们行走时，可能会显得步履蹒跚，方向曲折。这是因为梦游者的感官功能如视觉、听觉和触觉并不像白天那样受到大脑的有效控制。
医学界将梦游视为一种系统疾病，并称之为梦游症。多数情况下，梦为起源于童年时期。这可能是孩子们对家庭或学校环境产生不满的一种潜意识抵抗方式。但随着年龄的增长，这种情况往往会得到缓解。最新的欧洲科学研究则表明，梦游可能是由调控人类免疫系统的特定基因所引起的。当这些基因发生特定突变时，可能会促使免疫系统攻击在睡眠调节中发挥重要作用的细胞，从而导致人们在睡眠中发生异常行为，如梦游。
