目前元素周期表有119种化学元素，其中94种存在于地球上。在我们的日常生活中，能够接触到的化学元素大多数只是周期表前20位的元素。那么，如果我们用金钱来衡量这些元素的价值，哪种最昂贵，哪种又最便宜呢？
实际上，这个问题并没有一个确切的答案。因为对于那些位于元素周期表末期的具有放射性的元素，它们非常不稳定，研究人员都难以真正拥有和操作它们，所以我们只能通过合成成本来估算它们的价格。
化学元素可以分为自然存在和人工合成两大类。
关于最昂贵的天然元素，目前已知的最贵的天然元素是钫（Fr），带有放射性，属于碱金属元素。钫在大自然中极为罕见，因为它的不稳定性导致它一出现就会迅速消失。尽管在实验室中只能生产出几个原子的钫，但如果要购买的话，仅仅100克的钫生产成本就可能高达几十亿美元，这只是粗略的估算。
而在现实生活中，你能真正通过正规渠道购买到的最贵的天然元素实际上是镥（Lǔ）。镥是一种继稀土之后最稳定的金属元素，其市场售价为每20克10000美元。
至于合成元素，最昂贵的合成元素当属超元素。超元素是指原子序数大于92（元素）的元素，其中大多数都是通过人工核反应发现和制造的。其中，锎（Kāi）作为最昂贵的超元素，根据加速器的时间、人力和材料成本来估算，100克的锎价格约为27亿美元。
有昂贵的元素，也有相对便宜的元素。一些普通的化学元素在生活中随处可见，并且主要以单质形式存在。例如，电线中的铜就是99%的纯铜单质。在火山或温泉附近，你也可以找到天然的硫。甚至在你烤焦的面包或烧坏的食物中，其中的黑灰几乎就是纯碳。
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