家长们请注意：人类语言的发音都是以音节为单位的，元音则是音节的核心。了解一种语言的元音发音是学习该语言的首要任务。
我们通过比较汉语拼音的方式，来简单学习古典拉丁语、现代英语、法语、德语、意大利语和西班牙语的发音。
信德麟先生的《拉丁语语法》对拉丁语的元音有详细的介绍。拉丁语的基本元音有5个：a、i、u、e、o。为了引入希腊语单词，又专门引进了y（Y）对应古希腊语的υ(Υ)。
在古典拉丁语中，元音分为长元音ā、ī、ū、ē、ō和短元音a、i、u、e、o。长元音和短元音是区分意思的不同音素，例如ōs表示“嘴巴”，而os表示“骨头”。
在其他语言如英语、法语、德语、意大利语和西班牙语中，单词的拼写已经看不到长短元音的区别，但这种区别实际上仍然以某些形式存在。
有趣的是，除了ē对应汉语拼音的ê（国际音标/ɛ:/）外，古典拉丁语的长元音和汉语拼音的单韵母发音大致相同。
汉字“诶”读ê̄，忽略声调，对应国际音标/ɛ:/。汉语拼音的单韵母实际上是长元音，与其他元音字母组合时通常是短元音。
在辅音字母中，有14个字母的读音中含有/ɛ/，其中包括b、c、d等。这些字母在古典拉丁语和德语中的读音大多含有[e:]，也就是长元音ē的发音。这是因为英语经历了历史上著名的“Great Vowel Shift（元音大推移）”，从原来基本对应古典拉丁语的发音变化为现在的形式。也就是说，英语中元音e的字母音[i:]，实际上是由古英语的长元音ē（读作[e:]）演变而来。
而英语单词中的ten、pen、let、get中的e读作短音[e]，对应古典拉丁语中的短元音e。英语的基本元音至少有3种读音：一是在重读开音节中通常读其字母音，对应以前的长元音；二是在重读闭音节中通常读短音；三是在非重读时通常读[ə]，对应汉语拼音en和eng中的e。
以英语单词even为例，其中的en重读，e读作短音[e]，而类似even这样的单词中的en非重读，所以e读[ə]。在了解英语单词ten（十）、pen（钢笔）等中的en重读后，我们可以知道其中的e读短音[e]。而even这样的单词被分解为e-（重读音节）、v-（非重读音节）、e-（重读音节）、n-（非重读音节），所以我们不能单纯把每个字母单独发音去记忆单词。在非重读音节中，元音字母的发音会发生变化。在evening这个单词中，-ing是后缀发音不变，-en是非重读音节中的部分，其中的元音字母e读[ə]。如果您理解了even这个词的发音结构，-ing等单词就可以轻易学会其对应法语的读音变化以及其他衍生词的构成。这也是了解词根变化规律的一个重要方面。而对于德语中的元音字母，它们同样有长短之分。在德语中有时会在元音字母后面加上h来表示长元音的发音方式。例如单词lehren中的eh就代表了长元音的发音模式[e:]。通过这种方式的学习对比我们就可以看出德语的发音变化模式是与拉丁语的相似的体系性规律学习。在意大利语中则通过开口和合口的不同来区分意思的不同而不是长短的变化如单词est中的e就是开口音的国际音标为/ˈɛ/表示一种状态或方向等含义。最后我们了解到法语中长短音素的区别也是通过不同的发音方式来实现的这与拉丁语的区分方式类似但不需要区分为长短两种不同的表现形式我们通过对比分析这些方法能帮助学生理解学习一门语言不仅需要理解单词本身的含义还需要了解其发音背后的语言规则这样才能更好地掌握和运用一门语言。家长们可以引导孩子关注基本元音的读音通过比较不同语言的发音规律让孩子在学习语言的过程中更加轻松有趣从而更快地掌握一门新的语言技能为以后的学习和生活打下坚实的基础。
