通常，在医学领域，会把海拔达到或超过3000米的高地称为医学高原。科学家们针对高原反应的研究，将3000米作为的一个关键反应高度，将其定义为“不影响健康的高度”。但实际上这个“不损害健康”的主题背后，涉及到的是高原缺氧带来的种种反应，以及随着海拔升高而出现的低温、强烈紫外线照射、宇宙电粒辐射和空气湿度降低等自然因素对的潜在伤害。
关于不同海拔对的影响，大致可以分为以下几个层次：
对于极少数人在海拔达到2000米至2700米之间时，可能会出现轻微的良性反应；而海拔上升到2700米至3000米时，部分人可能会经历适应性的微小反应，对于存在潜在疾病的人群，则建议避免进入这一海拔范围。
当海拔处于3000米至3300米之间时，大多数人都可能出现轻中度持续性高原反应，甚至个别反应强烈。对于那些有慢或体质较弱的人来说，应当避免进入此高度范围；而当海拔上升至3300米至3600米时，大部分人仍将经历轻中度反应，部分人的反应则更为严重。特别对于那些身体虚弱或有家族遗传史的人来说，需警惕高原反应的威胁。
随着海拔进一步升高至3600米至4000米之间，绝大多数人将面临中度以上的高原反应。体质一般或以下的人需要谨慎选择是否进入这一区域。当海拔超过4000米至5000米时，反应可能会更加严重，需要提前服用物来减轻症状。特别是5000米以上，被定义为超高海拔地区，是生命禁区，需要谨慎冒险进入。至于海拔7000米以上，更是被定义为危险临界高度，是高山死亡带，建议尽量避免前往。
