中秋节，又被称为秋夕、八月节等，源自农历八月十五。相较于春节、清明节等重大节日，它的历史渊源相对较晚。在唐朝及宋朝之前，人们所谓的”秋节”，其实是秋分之际，大概在八月十五前后，若是遇到闰月，那么便在八月初。例如唐代韩鄂的著作《岁华纪丽》就记录了秋分当天帝王在西郊举行的祭祀月亮的仪式，名为”仲商秋节”。这一天，对老人要授几杖以示养老敬老之意。而中秋节赏月的习俗在唐朝还未形成气候，直到南宋时期才正式确立。
在南北朝梁宗懔的《荆楚岁时记》中，并没有关于八月十五为中秋节的明确记载。在这一时期里，拜月和文人雅士们在秋夕赏月已成为风气。《世说新语·文学》注引檀道鸾的《续晋阳秋》记载了一个故事：袁宏（即虎）因运租船中咏诗而被谢尚欣赏。东晋的赏“ 秋佳”，不一定在秋分，更可能在八月十五月圆之时。唐始，赏月、拜月等活动更为普遍。比如李端的《拜新月》诗句就描绘了这一场景。唐代从皇帝到贵族都喜爱在八月十五夜“ 玩月”，这一风俗逐渐盛行。欧阳詹在与乡人宴集时，创作了《玩月序》。八月十五赏月的习俗在宋代演变成了中秋节。南宋周密在《武林旧事》中记录了当时皇室和民间的节庆活动。并且，“胡饼”在这一时期成了庆祝胜利的食品，并称为“月饼”。唐始出现描绘中秋之月的诗篇，著名的诗人如杜甫、令狐楚等都有此类作品传世。明清时期的中秋诗沿袭唐宋传统，内容多借月怀感、吟咏牛郎织女恋情或咏中秋情景等。如明代王冕的《中秋次韵答恢太虚》和汤显祖的《天竺中秋》等作品都展现了中秋之夜的独特风情。
中秋诗在宋始，又增添了中秋词一类。随着元朝散曲的繁荣，中秋散曲也发展起来。明朝清朝及现代都有中秋词的佳作出现。据统计，两宋时期中秋词约四十首，其中苏轼的《水调歌头·丙辰中秋欢饮达旦，大醉，作此篇兼怀子由》最为著名。除此之外，还有辛弃疾的《木兰花慢》等作品。而中秋曲在明清时期呈现出套曲为主、小令为辅的特点。其中，张可久的《黄钟人月圆•中秋书事》被誉为经典之作。当代的中秋散曲逐渐减少，反映出中秋诗体正在走向衰退的趋势。
