在过去，“塞红包”和“推谢不收”之间的礼仪性互动，体现了礼节性的客气。随着时代的变迁，线上红包时代来临，人们开始热衷于“抢”红包。春节期间，除了吐槽春晚，抢红包成为了微信群里不可或缺的活动，即便金额只有几毛钱也能引情参与。
多年前，微信“新年红包”的图标首次出现在“我的银行卡”界面中，这一举动被业内视为微信发现了新的“财富密码”，也是向数字基础设施建设迈进的重要一步。此后，微信推出了“摇红包”活动，支付宝的“集五福”等类似玩法也应运而生，各大互联网公司纷纷加入这一热潮。今年，微信红包更是推出了个性化红包封面，让人们在铺天盖地的红包轰炸中，用不同的图案彰显个性。
红包不仅仅是一种普通的钱，更是一种特殊的“社交货币”，具备特殊的包装特点。在有着悠久历史的红包习俗，似乎只在传统的“熟人社会”和现代“陌生人社会”都能有效发挥作用。从60、70后到“Z世代”，围绕红包的游戏乐此不疲。这种习俗甚至跨越了代际鸿沟，成为各个年龄层都受欢迎的“仪式”。
一些研究者认为，红包之所以能跨越不同年龄段和社交圈子成为受欢迎的“习俗”乃至“仪式”，是经济发展背景下物质崛起的表现。金钱作为礼物被视为一种“不会出错”的礼物，符合人们潜意识中的认知。著名社会学家维维安娜·泽利泽在《金钱的社会意义》一书中提出了不同的观点。她指出，在某些历史时期和文化背景下，金钱作为礼物是被视为不妥当的。礼物的价值在于其内在的情感表达而非外在的昂贵程度。在传统社会中，红包作为一种特殊的礼金形式，其包装的价值高于金钱本身，被视为一种标记和区隔的手段。围绕着红包的包装这一象征性符号，建立了一套复杂的仪式和惯例，维系着人与人之间的基础联系。
人类学家阎云翔在《礼物的流动》中也分析了村庄社会中彩礼的重要性。他认为礼物的流动不仅是一种功利性计算，更是一种与道德和感情高度相关的生活方式。礼物（包括红包）是每个个体嵌入社会关系网的重要手段。在数字时代的红包中，这些道德原则依然得到体现。人们更关心的是心理上的“结果”，而不是经济上的收益。红包所代表的传统社会特征体现在红包流动的方式上，尽管数字红包的变化带来了自由流动的可能性，但家庭内部的权威和等级仍然在无声中建立。
红包所承载的传统并没有那么容易完全被消解。南加州大学的一项传播学研究发现，微信红包的使用者仍然会受到来自传统的压力。研究还指出微信红包的设计具有很强的游戏化特点，突出了情感、社交属性。对于许多身在异乡的学子来说，微信红包成为家人直接的关怀方式。这说明线上红包具有很强的礼物特点，并承担着实用功能。线上红包的快速流行可能反映了我们对作为礼物的金钱的实用功能的强调正在回归。
红包作为礼物的一种形式，其包装和传递方式随着时代的变化而发展。线上红包的设计虽然游戏化和去仪式化，但仍然承载着情感交流和道德原则的重要性。网络的发展使发红包的习俗拥有更多面孔，但人们对红包的期待并未改变对个性化表达的需求。这种传统习俗和数字技术的结合展示了人类文化在时代变迁中的创造力和适应性。
