国库空虚之际，抗倭前线急缺粮草军需。本应改善局势的“改稻为桑”却陷入了僵局。为此欲抄富商沈一石的家以解燃眉之急。杭州知府高翰文奉命前往，然而却在抵达之时遭遇了意想不到的情况。锦衣卫成员们似乎对此事持保留态度，暗示高翰文事情背后的复杂程度远超他的想象。
高翰文在沈一石的别院未能找到人，却发现所有账册已消失无踪，只留下沈一石的绝笔信。信中的词句充满了暗示与讽刺，似乎在表达他对的失望和对的愤怒。化用《后汉书》中的童谣，沈一石通过这首童谣表达对朝局的不满和对严把持朝政的批评。“狡兔死，良弓藏”等词句揭示了沈一石死的悲剧命运。他对芸娘的感情复杂深重，在最后时刻仍希望能保全她。
高翰文意识到沈一石抱定了必死的决心，同时听到了从内院传来的鼓声，预示着即将发生的大事。沈一石用这种方式表达了对混乱时局的不满，最后焚烧了自己的琴房，自尽而死。此时郑泌昌、何茂才和杨金水在一起研究沈一石留下的箱子里的账册，四人面临着一系列的难题和抉择。何茂才提出打开箱子查看的主张，郑泌昌则选择推卸责任，将问题抛给杨金水解决。杨金水面对复杂的局面展现出从容不迫的态度，迫使两人面对现实并决定打开箱子。箱子里装有沈一石的绝笔信和账册记录了他的丝绸生产数量和资金流向等重要信息。信中详细描述了浙情况以及与沈一石之间的账目往来只有胡宗宪一人清白无私其他皆贪婪无度。杨金水一针见血地指出问题的实质并暗示郑泌昌和何茂才已经陷入沈一石的圈套之中无法逃脱他们不得不面对事实的后果将自身卷入这场漩涡之中随着局势的进一步升级郑泌昌和何茂才意识到事态的严重性他们开始感到恐慌和无助面对巨大的压力他们开始寻求摆脱困境的方法然而却发现已经无处可逃无法逃避责任和后果只能束手就擒等待着最终的审判随着事件的发酵一场震动朝野的惊天大案即将揭开序幕杨金水的背后也揭示出了更大的和利益围绕着沈一石留下的线索展开的将会逐渐出大明王朝的黑暗面和权力的残酷现实。同时郑泌昌和何茂才面临着两难境地既要应对问题也要设法筹措军饷以供前方战事局势的发展和结果尚无法预料整个故事走向迭起令人期待接下来的发展。
