刚出炉的食物的确具有无比的诱惑力。
想象一下，一块热腾腾的樱桃派，在的瞬间，甜蜜的感觉充斥整个口腔，让人陶醉其中。如果同样的食物刚从冰箱里拿出来，那种诱人的感觉就荡然无存了。科学家们早已观察到这一现象，但背后的原理却一直是个谜。
最近，加州大学圣巴巴拉分校的Craig Montell教授以果蝇为研究对象，为我们揭示了背后的机制。
Montell教授及其研究团队发现，低温能够抑制甜味吸引力的原因竟然与一种名为视紫红质6（Rh6）的蛋白质有关。虽然低温并不会直接影响甜味感受元，但通过Rh6蛋白质，其他类型的元会被激活，间接影响果蝇对食物的喜好。这一研究成果发表在《当物学》杂志上。
Montell教授表示：“食物的吸引力并不仅仅由其自身的化学成分所决定。”他和他的团队想知道，果蝇是否和人类有相同的感受呢？如果答案是肯定的，那么背后的机制又是怎样的呢？
他们发现果蝇对食物的温度非常敏感。当果蝇面对23摄氏度和19摄氏度的食物时，其反应截然不同。尽管果蝇的行为发生了变化，但其体内感知甜味的元并没有表现出不同。这表明温度的影响并不是直接作用于甜味感受元，而是通过其他类型的元间接发挥作用。
果蝇使用专门的元来感受甜味、苦味以及食物的质地。对于温度的感受并不简单。苦味元和与食物质地相关的机械感觉元也参与了果蝇对“冷”的感知。只有当这两种元都被激活时，大脑才会接收到一个表示“冷”的信号。
所有这些刺激似乎都会降低果蝇的食欲。当苦味元被激活时，会提醒果蝇停止进食。同样，当机械感觉元被激活时，果蝇也会选择停止进食。而低温则会同时激活这两种元，产生相同的效果。
关键就在于Rh6蛋白质，这种通常与视觉相关的蛋白质，在Montell及其团队的研究中被发现与其他多种感觉有着紧密的联系。实际上，就在最近的研究中，Montell实验室已经证明了这一蛋白质家族成员与化学味觉之间的联系。
Montell解释说：“当去除Rh6后，探测苦味和寒冷的元就不会再被低温激活。由于冷感觉需要多种不同类型的元共同协作，失去Rh6会阻止果蝇识别较低的温度，从而消除了低温对含糖食物吸引力的影响。”
在低温下，甜味感受元依然会被糖所激活，但其他类型元的活动会抑制其与大脑之间的交流。这可能是由苦味/冷激活的元释放的一种抑制性递质所导致的。至于为何果蝇会拒绝冷的食物，Montell猜测这与新陈代谢有关。当温度降低时，果蝇的新陈代谢会变慢，对食物的需求也会减少。实际上，当环境温度从25摄氏度降至18摄氏度时，果蝇从卵孵化到成长为成体的时间也会延长。当温度降低时，果蝇的食量也会随之下降。但这对于像人类这样的恒温动物来说并不适用。接下来，研究人员计划进一步研究机械感觉如何影响进食行为。
