熙宁变法：
王安石在多年的生涯中，发现等级森严的与自身格格不入。在母亲去世后，他以丁忧为由辞官，回到江宁守丧。在守丧期间，宋英宗继位，多次征召他回京任职，但均被以丁忧为理由婉拒。
四年后，宋英宗逝世，宋神宗继位。神宗皇帝早闻王安石之名，甫一登基便通过韩维联系王安石。王安石先被任命为江宁知府，次年便被召回京，担任翰林学士兼侍讲，深得神宗信任。不久，又被提升为参知政事（副宰相），最后拜为同中书门下平章事，位居宰相之列。
得到神宗坚定支持的王安石，在熙宁初年以雷霆万钧之势全面推行新政，史称“熙宁新法”。这一变法在现代教科书中被称为“王安石变法”。
新政首先从财税入手，对沿用了百年的三司使制度进行，设立“制置三司条例司”，由王安石亲自执掌。他在全国范围内推行均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法以及农田水利法。在军事上，他实行募役法，推广义务兵制度，并制定了置将法、保甲法、保马法等保障机制。熙宁四年（1071年）对科举制度进行了，废除诗赋词章取士制度，恢复以《春秋》三传、明经取士，并由王安石亲自撰写教材，实行太学三舍法制度。
熙宁新法是一场深刻的社会变革，重新分配了各阶层的利益。尽管在开封府进行了试点运行，但由于急于求成、思想不统一以及人才储备不足等原因，遭到了各派势力的强烈反对。新法的推广过程现了许多漏洞，被以各种理由层层抵制。司马光从理论上反驳新法，称其是与民争利；文彦博留守北京大名府时，坚决不允许新法在辖区内实施。
熙宁新法是一个争议不断的话题，无法在此全面论述，也难以评判其是非。有兴趣的朋友可以查阅相关资料，自行做出判断。
尽管王安石得到了宋神宗的全力支持，但他的变法还是遭到了几乎所有重臣的不辨是非的坚决抵制。在史学界，有人认为熙宁变法的实质是发展资本，要与民间进行双向交易，这了传统的皇权与民间的关系。王安石的指导思想是“天变不足畏、祖宗不足法、流俗之言不足恤”，主张一切不合理的章法都可以改变。而司马光则坚持“祖宗之法不可变”，认为太祖太宗留下的法规足以治理天下，绝不能更改。这是王安石与司马光之间最根本的分歧。
王安石的用人观念也体现了他对变法的坚持和独特理念。在遭到旧派的下，他用人多为新进少年。他专门写过一篇《读孟尝君传》，其中提到：“世皆称孟尝君能得士……夫鸡鸣狗盗之出其门……”，暗示他不需要鸡鸣狗盗之士，而是堂堂正正地选拔新的进士子。
