这个故事的主角原来是两个人，一个是吕洞宾，另一个被称为狗咬（实际上他的名字是苟杳）。吕洞宾是众所周知的八仙过海中的一位，成仙前曾是个屡试不中的书生，后来依靠家业度日。
苟杳是吕洞宾的同乡和结拜兄弟。他是一个贫穷的书生，父母双亡，孤单一人。吕洞宾出于善良心地，邀请苟杳到家中同住，并帮助他。后来有人看中苟杳的才华，欲将女儿许配给他。吕洞宾起初担心影响他的学业而反对，但最终同意了，但要求新婚之夜的前三夜由他来陪伴新娘。尽管苟杳心有不甘，但为了感恩也只能接受。
经过三天三夜后，苟杳终于进入自己的新房。新娘告诉他这三天都是吕洞宾陪伴她度过。苟杳恍然大悟，明白吕洞宾的用意是为了让他专心学业。受到激励的苟杳从此发愤图强，几年后金榜题名并成为大官。
几年后的一天，吕洞宾的家发生火灾，所有家产化为乌有。他们夫妻决定寻求苟杳的帮助。苟杳同情吕洞宾的遭遇，虽然起初有些情绪，但还是派人帮吕洞宾盖了新房，甚至送来一副棺材给他的妻子，让她以为丈夫已经去世。这一切都是为了让吕洞宾体验失去的痛苦，让他明白生活的艰辛。
吕洞宾在不知情的情况下被这一切弄得生气又着急。当他回到家时，发现自己的家变了样，门上贴着白色对联。他妻子身穿守灵，而他误以为自己的妻子在为已故的他守丧而痛苦。直到棺材被打开，流出金银珠宝和一封信时，他才明白这一切都是苟杳的安排。信中写道：“苟杳并非负心人，我们互相照顾相助帮组化解危机。‘你让我妻守空房三日，我让你妻以为你已逝人间。’这一典故流传至今。”只是不知为何，“苟杳”的名字逐渐被人们误传为“狗咬”。
