文件扩展名，也被称作文件的后缀名，是操作系统用来标识文件类型的一种手段。在Windows系统中，扩展名还有一个功能，那就是告诉操作系统应该使用哪种软件来打开该文件。通常，扩展名位于主文件名之后，由一个分隔符（英文句号）隔开。它就像是文件的“身份标识”，为我们提供关于文件类型的元数据。
让我们通过一个例子来更好地理解这个概念。假设有一个名为“putty.exe”的文件，其中“putty”是主文件名，“exe”就是扩展名。二者之间由英文句号分隔。
不同扩展名的文件在操作系统中会显示不同的图标。如果文件没有扩展名或扩展名无法识别，系统会显示一个默认图标。
虽然理论上没有扩展名也不会有问题，但为了更好地管理和使用文件，建议使用扩展名。扩展名可以让操作系统知道该用什么软件打开文件，更重要的是能让用户一眼识别出文件的类型。虽然扩展名可以随意更改或删除，但这样做可能会导致操作系统无法正确识别或打开文件。更改扩展名时必须谨慎。
例如，假设我们有一个名为“小黑电脑.txt”的文本文件。如果我们重命名该文件并去掉“.txt”扩展名，系统会提示我们更改扩展名可能会导致文件不可用。一旦重命名完成，由于缺少扩展名，操作系统可能无法确定使用哪种软件打开该文件，因此预览窗口可能无法显示内容。
同样地，如果将文本文件的扩展名错误地更改为“.xls”（通常用于Excel文件），尽管系统可能会尝试使用默认的Excel软件打开它，但实际上这个文件是一个文本文件，所以可能会出现格式错误或无法打开的情况。我们需要选择正确的软件来打开文件，比如使用记事本程序打开“.xls”文件。
关于常见的文件类型及其对应的扩展名，下面是一张简单的列表：
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