芙蓉有两大种类，分别是木芙蓉和水芙蓉。其中，木芙蓉在秋季绽放，而水芙蓉则在夏季盛开。
在宝钗的冷香丸中，有两味重要成分：分别是夏天采摘的白荷花蕊和秋天摘取的白色芙蓉花花蕊。这里所提到的荷花即芙蓉花的一种。值得一提的是，林黛玉在花签中被称为水芙蓉的化身，上面的文字题诗道：“风露清愁”，同时又引用欧阳修诗句：“莫怨东风当自嗟。”透露出对荷花悲凉寂寥的情感描写。因为荷花也常被称为芙蕖、菡萏等，所以这里的描写实际上是对林黛玉性格的隐喻。
关于林黛玉与荷花的联系，王昌龄的《采莲曲》中也有描述：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”这里的芙蓉指的是水芙蓉，与林黛玉的娇柔与高雅相得益彰。每当风吹荷叶，露珠在芙蓉花上滚动，那画面便是“风露清愁”的真实写照。诗词中常有“晚荷花缀露珠圆”，“圆荷出水露珠倾”的描绘，进一步印证了荷花与露珠的美景。“风露清愁”便是形容林黛玉如荷花般的高洁与娇柔。
那么晴雯又是哪种芙蓉呢？首先我们知道水芙蓉的花期通常在夏季末至秋季初，而晴雯去世时已是八月末，此时水芙蓉已凋谢。因此我们可以推断晴雯与木芙蓉更有关联。因为木芙蓉的花期在秋季，尤其是接近重阳节的时段。木芙蓉在深秋时节依然傲霜开放，展现出坚毅与勇敢的品质。因此晴雯的木芙蓉形象更加深入人心。
在《红楼梦》中的一段描写也为我们提供了线索。当宝玉为小丫头念完祭奠晴雯的诔文后，他和小丫头来到池塘边的土地上，将诔文挂在盛开的芙蓉枝上。这里的芙蓉显然指的是木芙蓉，因为此时池塘里的荷花已经凋谢，只剩下荷叶和凋残的荷茎。《红楼梦》中也描述林黛玉从芙蓉花中走出，这些情景也表明这些芙蓉花生长在陆地上而非水中，进一步证实这里的芙蓉是木芙蓉。因此我们可以确定晴雯是木芙蓉的象征，而林黛玉则是水芙蓉的化身。晴雯拥有木芙蓉的傲霜勇敢和坚毅品质；黛玉则如水芙蓉般娇柔高洁，两人都是宝玉生命中不可或缺的存在。
