古代科举考试是一项通过考试选拔的制度，这一制度在王朝中持续了长达一千三百多年，从隋朝一直到明清时期。科举考试的内容主要基于儒家经义，以“四书”文句作为，并要求文章遵循八股文的格式。整个科举考试分为多个等级，包括县试、府试、院试、乡试、会试和殿试。下面我们将详细介绍古代科举考试的等级顺序。
第一级县试，由县官主持，无论年龄大小，应试者都称为童生。通过县试的考生将获得参加府试的资格，这一级别相当于现代的初中毕业。
第二级府试，在管辖本县的府内进行，由知府主持。通过县试和府试的童生将获得进一步的资格，相当于完成高中学业。
第三级院试，也被称为章试，童生在县或府里参加考试，由省里的提督学政负责主持。通过院试的考生将获得生员资格，俗称秀才或相公。一旦成为生员，就算脱离平民阶层，成为“士”，享受优厚待遇和司法，这一级别相当于古代的大学生。
第四级乡试，是明清两代每三年在各省省城举行的考试，由秀才参加。通过乡试的考生被称为举人，这一级别是明清科举中最为重要且难度最大的一关，相当于现在的硕士毕业。
第五级会试，是明清两代在每三年举行一次的考试。皇帝会任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生均可应考。通过会试的考生被录为贡士，意味着成为人才，开始享受的俸禄。会试的顶尖考生被称为会元，这一级别相当于现代社会的博士生。
第六级殿试，是科举制的最高级别考试。皇帝亲自在殿廷上策问贡士，并确定最终的甲第。殿试的录取分为三甲：一甲的三名考生分别被称为状元、榜眼和探花，赐“进士及第”的称号；二甲和三甲的考生则分别赐“进士出身”和“同进士出身”的称号。这一级别可以说是古代学术与荣誉的巅峰，相当于现代的院士级别。
科举制度的出现为那些出身寒门的有志之士提供了展示才华的机会，让他们能够一展抱负。当时社会最公平的选拔人才的方式便是科举考试，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”这一俗语正是对科举制度的真实写照。对于现代人来说，或许可以将古代的科举等级作为一个有趣的参考，来找到自己的学历在古代科举中的对应位置。
