当人们看到这个标题时，可能会产生疑问：皱皮木瓜也是一种花吗？如果提到它的另一个名字——贴梗海棠，或许就会恍然大悟。贴梗海棠是海棠的一种，在我国的传统文化中有着非常重要的地位。
我们来正本清源。在水果店买到的木瓜，其正式名称应该是“番木瓜”。这个“番”字表明它的外来身份——番木瓜原产于南美洲，后来通过地理大发现，经由东南亚传入我国。冠以“番”字命名。而真正的“木瓜”，在我国则指的是皱皮木瓜或贴梗海棠。
皱皮木瓜是我国传统的“木瓜”原型之一，属于蔷薇科木瓜属。与番木瓜不同，它与月季、苹果、樱桃等植物的关系更为接近。我们常说的海棠，如西府海棠、垂丝海棠等，实际上是苹果的近亲，特点是具有长长的花柄。而贴梗海棠的花柄极短甚至无柄，花朵枝干，因此得名。
贴梗海棠也被称为皱皮木瓜的俗名，这是因为古人在观赏这种植物时，更看重其花果两艳的特点。它的花朵呈艳红色，紧密地贴在枝干上，开花时显得非常鲜艳夺目。皱皮木瓜原产于我国中部，特别是四川一带，因此又有“蜀海棠”之称。在陆游的诗词中，就有对其的赞美。
除了观赏价值，皱皮木瓜的果实也有其独特之处。这些果实呈长椭圆形，在9月至10月成熟。成熟后，果实表面会有皱缩，颜色变为淡，形状类似梨子，故又称铁脚梨。虽然这些果实不能直接食用，但它们在传统材中有广泛应用，尤其是在古代，宣州出产的皱皮木瓜最为有名，被称为“宣木瓜”。这些果实在未成熟时就被切片使用，与鸡同煮，成为云南著名的风味食品“酸木瓜炖鸡”。
皱皮木瓜的果实虽然口感不佳，但却具有浓郁的。这种香气非常独特，闻之令人心旷神怡。在《红楼梦》中，就有将木瓜作为天然香薰来使用的描写。
在我国古代文化中，贴梗海棠占有重要地位。熟悉古典诗词的人们对木瓜一词肯定不会陌生。在诗经《卫风》中的木瓜一篇，就展现了古人们对木瓜的珍视。这也许是因为它的花朵艳丽，果实的原因吧！
