章鱼在动物世界中独树一帜，虽然只是软体动物，却拥有超乎想象的智力水平。更神奇的是，它们的智力来源一直是个谜。科学家们甚至猜想，它们的智力可能源于地球之外。通过对基因层面的研究，科学家找到了章鱼大脑复杂性的线索。
在2008年，德国科堡市海洋之星水族馆发生了一件怪事。连续两个早晨，水族馆都经历了一次电力系统短路，这引起了工作人员的关注。经过一番调查，发现一只名为奥托的六个月大的章鱼是魁祸首。奥托的行为引起了主管的关注，他们发现这只章鱼总是展现出新的惊人行为，甚至有一次还看到它戏弄一只寄居蟹。关于章鱼恶作剧的故事层出不穷，它们的聪明才智体现在解决问题、使用工具和规划等方面，这与我们通常认为的脊椎动物，尤其是哺乳动物的特征相符。
这些的章鱼是如何拥有如此高的智力的呢？一些学者提出了“智力的第二种起源”的假说，认为章鱼及其近亲墨鱼和鱿鱼拥有一种与哺乳动物截然不同的构造。章鱼拥有一个巨大的大脑，每条触手都有独特的小型“大脑”网络。它们需要协调复杂的八只触手和数百个灵敏的吸盘，以及伪装在珊瑚礁背景中的能力。
过去几年中，越来越多的学者被这些神秘的生物所吸引。研究人员已经获得了章鱼的DNA蓝图和基因组信息以供研究。这些资料提供了一些引人注目的线索。章鱼的基因组内含有大量与脑部形成相关的基因，这些基因先前只在脊椎动物中发现。章鱼智慧的秘密武器可能是RNA编辑这一非我们所知的基因机制。
