来自《科学报告》的三叶虫化石群图片展示
近日，在古节肢动物化石中发现了呈线状队列形态的三叶虫化石群。这一现象似乎揭示了早在数亿年前就已存在的集体行为或季节性迁徙的可能性。这一重大发现被刊登在最新一期的《科学报告》上。
我们知道，通过数百万年的自然选择，集体社会行为已经演化出来，现代节肢动物中的许多例子如毛毛虫、蚂蚁和大龙虾的迁徙行为都能证明这一点。关于集体行为的起源和早期历史，我们却知之甚少。
法国维勒班里昂大学的Jean Vannier及其同事最近在摩洛哥早奥陶世（大约4.8亿年前）发现了一些Ampyx priscus的线型群化石。这些三叶虫长约16至22毫米，身体前端有坚实的脊椎，背部还生有一对特别长的脊骨。在检查过程中，研究人员注意到每一个三叶虫化石群都排列成线状，身体前端都朝向同一个方向，脊椎相互连接。
研究人员认为这种整齐划一的线性和方向性不太可能是被动输运或水流的结果。相反，它们更可能是在行动过程中突然遭遇不幸，例如在风暴中被海底沉积物迅速掩埋。研究者猜测这些三叶虫可能正在进行集体迁徙。它们可能沿着海底移动，用长脊相互接触维持排队状态。这或许是针对风暴造成的环境干扰的一种应激反应——它们感知到风险并转向更加安静、更深的水域迁移。类似的行为在现代大龙虾中也能观察到。另一种可能是，这种运动模式是由季节引起的，也就是说，性成熟的个体在前往产卵地时形成的队列。这些三叶虫没有视觉感知能力，但研究人员推测它们可能通过脊椎和化学物质来感受刺激并协调运动。
