腊月二十三这一天，俗称小年，标志着春节的序幕已经拉开。在这一天，许多家庭开始进入春节的准备工作。关于腊月二十三的习俗，老百姓用顺口溜来记录：“腊月二十三，灶糖粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，蒸馒头；二十七，杀鸡大吉；二十八，发面添彩；二十九，娘家走亲访友；三十过大年，压岁钱给孩子添喜庆。”里也有许多歌谣流传，如“二十四扫尘日，二十五磨豆腐时，二十六蒸馒头忙，二十七杀鸡祈福，二十八宰鸭备宴，二十九买酒待客，年三十贴春联盼团圆。”
这一天还有一个重要的习俗就是祭灶神。民间有句俗语：“腊月二十三，灶王爷上天。”关于灶神的身份，历史上有着多种说法。《庄子》中提到灶有灶神，晋朝的司马彪注释说灶神穿着赤衣，形象如。还有说法认为黄帝或炎帝死后成为灶神。旧时流传的民谣中，也描述了灶王爷的本姓和职能。
祭灶仪式十分讲究，供品包括香蜡、红烛、灶马、草料、清茶、枣、柿饼、核桃、糖、糖饼和酒等。清朝的《帝京岁时记胜》详细描述了祭灶的场景。一些诗人的作品中也有对祭灶习俗的描绘。
祭灶仪式由男主人跪拜主持，祝以隐恶扬善之辞。而妇女则在内室扫除炉灶，不得参与祭灶礼仪。北京俗曲《门神灶》则生动描绘了当年北京家家祭灶的情景。
祭礼结束后，人们会将灶君神像从神位请下，与纸元宝等在院内一并焚烧。到了腊月三十，家家户户再贴上新的灶神像，这标志着祭灶活动的结束。至此，我们已经为春节做好了充足的准备，期待着新的一年的到来。
作者：张与。
