焦距的核心在于其视角表现，通常以毫米为单位进行衡量。常见的焦距规格包括：16mm、24mm、28mm、35mm、50mm、85mm、105mm、135mm、200mm、400mm、600mm乃至达到1200mm的超长焦望远镜头。在日常摄影中，单反相机通常采用焦距在16mm至600mm之间的焦段进行拍摄，而手机摄影则多使用在16mm至200mm之间的焦段。对于人像摄影，常用的焦段大致是从24mm的广角到200mm的长焦。其中，50mm的焦距最接近人眼的正常视觉。
焦距的长短与视角的宽窄有直接关系。焦距越短，视角越宽广，能够捕捉到的景物也就越多，背景更为清晰；而焦距越长，视角则越窄，能够捕捉的景物减少，背景模糊。
在胶片时代，底片的尺寸各异。其中，135胶卷，也就是我们通常所说的35mm胶卷，逐渐成为行业的标准。这种胶卷的高度为35mm，由于两侧有齿孔，所以有效的感光高度为24mm。其中心成像的感光面积为36mm24mm。这种胶卷是一次性的，曝光后无法再次使用，因此被称为135胶卷。实际上，135胶卷有多种规格，其中标准尺寸是36mm24mm，与数码单反的全幅相机相当。还有18mm24mm的规格，相当于将标准尺寸一分为二，适用于拍摄电影，其品质与标准尺寸相差不大。这种尺寸相当于数码单反的残幅相机。
进入数码时代后，相机制造商需要将传统的135相机进行数码化改造。为此，他们采取了与制造底片相同大小的电子传感器，从而无需重新设计镜头，降低了研发成本。
由于各种成像设备的体积不同，所需要的成像组件大小也有所不同。例如，手机需要较小的成像组件。如果将135相机的感光器件和镜头视为一个整体，那么手机内部就安装了一个缩小版的135相机成像组件。随着这种缩小，成像品质会有所降低，同时各项相机参数也会发生变化。对于非全画幅相机，存在一系列转换系数，如等效系数、等效焦距、等效光圈和等效ISO。
以某型号手机为例，其主摄的等效焦距为23mm，长焦镜头为2X光学变焦（相当于全画幅的50mm人像镜头）。传感器尺寸为1/2.3英寸（即7mm），光圈f/2.4。通过计算得出其等效系数为6（约等于实际系数），进而可以算出等效光圈为约F11（介于全画幅的F11至F16之间），等效ISO接近全画幅ISO1600。使用该手机在特定设置下拍摄的照片效果与全画幅相机在相应设置下的照片效果相当。
