小年，犹如春节的序曲，南北有异的日期。
小年，又被称为祭灶节或灶王节。在这一天，灶王爷会向汇报人间的善恶行为，到除夕夜再返回灶底，执行的旨意，赏善惩恶，或赐福降灾。
家家户户在这一天都会打扫得干干净净，并准备灶糖供上，希望灶王爷嘴甜，好让他“上天言好事，回宫降吉祥。”
虽然灶王爷是级别最低的神仙，但他深入千家万户，关于他的传说在民间流传甚广。
其中一则传说是这样的：灶王爷名叫张单，原本是一个普通的商人，拥有一个幸福的家庭。他后商致富后，却移情别恋，抛弃了原配妻子丁香，娶了一个挥霍无度的女海棠。海棠烧光了张单的家产，张单最后只能流浪乞讨。在腊月廿三这一天，他讨饭到了丁香家，羞愧难当之下，一头钻进灶门里死去。他的事迹被知道后，念他是自己的本家，便封他为灶王。这个故事告诉我们，“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，共渡难关的伴侣是最珍贵的，不能轻易抛弃。
另一传说描述了灶神的由来。他曾是天宫里的御厨，因自己贪吃了甜点而犯错被贬下凡间。但他做的食物总是得不到玉帝的满意。于是李天王建议让灶神每年腊月二十三上天庭汇报人间的善恶情况。从此灶神变出无数个分身端坐千家万户的灶房兢兢业业地工作。这个故事告诉我们做人要谨慎，切忌贪婪。
除了这些传说故事外还有一些关于灶王爷的警示和故事比如灶王爷托梦、灶王爷天庭告御状等提醒人们在日常生活中要有所敬畏懂得慎独不做违背道德和原则的事。
另一个故事告诉我们即使是小人物也要谨慎不能掉以轻心。明朝时的兵部尚书张悦家接灶神时发生了一些怪异的事情家里的狗从灶上跌下死了全家都感到不祥但张悦却镇定地说出那句名言：“见怪不怪其怪自败”。之后他们家的运势依然平稳无恙这告诉我们灾祸降临是因为自己的行为造成的只要行为正直自然就不会受到不必要的困扰。此外还有一个故事关于俞净意公遇到了灶神明白自己的过错从而这个故事告诉我们做人做事要真诚不要图虚名。在日常生活中我们应当注意自己的行为品德行善积德自然会有好的结果。最终此文提到的种种传说故事旨在教导我们要有所敬畏懂得慎独遵循道德原则这样才能避免不必要的麻烦和灾难。
