我们谈论物品的“尺寸”，这代表其长度。“尺”、“寸”、“寻”、“丈”等古老的计量单位，都是基于部位而建立。由于成年人用手、指和双臂测量的长度差异不大，一个手指的宽度被称作“寸”，即指拇指第一关节的宽度，正如《孔子家语》所说，“布手知尺，布指知寸”。
生活中最常见的长度单位是“尺”，它伸展开拇指和其他四指的间距，用来比划物体的长度。“丈”则是从十倍的意味中衍生而来，属于汉字造词法的“会意”。
在远古时代，人的手掌长度也被称为“咫”，八寸为一咫，而尺为十寸，因此有“咫尺之间”的说法。古人也将手臂展开后的长度称为“寻”。
这个八进制和十进制并存的古老计量体系，后来被稳定的十进制体系所替代，即“丈-尺-寸”系统。当古代计量逐渐接受十进制后，单位系统也基于十进制原则进一步扩展，比如“丈”之上为“引”，“寸”之下有“分”、“厘”、“毫”、“忽”等。
在成语中，“寸”不仅表示长度单位，还衍生出强调小的意思，如“寸土寸金”、“寸步难行”等。“丈”则用来强调大，例如“一落千丈”、“光芒万丈”。还有一些成语表示比较，如“得寸进尺”，以及绝对数量的成语，如“三寸不烂之舌”，这里的“三寸”指的是舌头的实际长度。
在文学作品中常提到的“七尺男儿”，按照现代标准换算，一米约等于3尺，那么“七尺男儿”就高达2米。难道古代人都是篮球巨星吗？实际上，古代的“尺”与现代并不相同。古代一尺约23厘米，因此“七尺男儿”大约只有1.6米，这是常见的身高。古人认为的标准身高是八尺，即1.82米左右。至于关羽的身高九尺半，约2.18米，即便现在也是高大之人。
我们都知道成语“半斤八两”，意为半斤等于八两，即一斤是十六两。在古代，人们使用十进制，因此很少遇到非十进制的日常单位。这种单位转换问题形成了一个成语。这些重量单位之间的换算关系基本上是2或3的倍数。在古诗中，也经常使用重量单位，诗人通过描述事物的重量来表达情感。例如，“百镒黄金”用来形容极其贵重的物品或大量财富。“钧”也是古代重要的重量单位，一钧等于三十斤。成语如“雷霆万钧”形容威力巨大，无法阻挡。而在某些故事中，如曹冲称象，反映了古代重量单位的局限性，超过一定范围就只能用间接方法测量重量。古代计量体系是充满智慧和创造力的体现。
