李白在《清平调》中描绘：“一枝红艳露凝香，巫山云雨枉断肠。”元稹在《离思》里感慨：“曾经沧海难为水，巫山非云不回首。”在汤显祖的《牡丹亭·惊梦》一出中，描述了一男子与女子相遇，情感激荡之时，共同赴赴云雨之约，相会于牡丹亭畔、芍阑边。而在《红楼梦·第六回》中也记述了宝玉与袭人之间的云雨之情。
“云雨”这个词的起源，可以追溯到战国时期宋玉的《高唐赋》和《神女赋》。在《高唐赋》中，楚怀王曾梦游巫山，遇见一位巫山神女。神女自称朝为云暮为雨，与楚王共度良宵。醒来后，楚王满怀怅惘，命人在巫山修筑祭祀，称之为“朝云庙”。
《神女赋》作为宋玉的后续作品，虽然延续了巫山神女的故事，但其主题转变为对贞洁的颂扬，塑造了一个的神女形象。这种理想化的形象，使得凡人难以真正拥有，成为后世对“求而不得”爱情模式的象征。
在古代，描述男女欢合的词语众多，如“云雨”、“敦伦”等。其中，“云雨”一词被文人墨客广泛运用。这一意象在六朝时期的宫体诗中逐渐世俗化，并在唐代完成了从神秘的神话叙事到直白表达符号的转变。
这一转变背后反映了唐代文化的多元与开放，以及诗人对于情感表达的独特探索。在唐代以后的话本中，“云雨”的运用进一步固化，成为描述男女情事的惯用词汇。这种固化的现象既体现了文学传承的惯性和稳定性，也反映了当时社会对于男女关系的某种认知和表达方式。
值得一提的是，古代儒家礼教文化对于某些话题秉持讳言的传统。在这种背景下，“云雨”作为描述男女关系的词汇，虽然在公开场合避而不谈，但在文学作品中却得以存在。巫山神女的传说与巫山壮丽的风景相互交融，为这种关系赋予了浪漫且神圣的色彩。这种含蓄而富有诗意的表达方式，既满足了古代文人墨客在创作中的表达需求，又有效地规避了道德风险。最终，“云雨”这一意象成为极具代表性的文化符号，也展现了文学“乐而不淫”的美学追求和古代文学含蓄委婉的表达传统。
