谈起天空中璀璨的群星，北极星无疑是最具知名度的。在宁静的夜晚，我们总能在正北方的天际找到那颗明亮的星星。由于北极星的位置恒定在地球的正北方，它成为了人们在户外辨别方向的重要参照。
（配图为北极星的艺术想象图）
从古至今，北极星已经为无数的人们指明了方向。那么，北极星究竟是何方神圣？为何它能够始终位于地球的正北方呢？接下来，让我们一起探讨这背后的天文知识。
现在的北极星名为“勾陈一”，距离我们434光年，位于小熊星座，视星等为2等，质量约为太阳的4倍。在介绍这颗恒星时，我们使用了“现在的北极星”这一说法，这是为何呢？
实际上，我们在地球上定义北方时，是以地球自转轴的北部延长线为基准的。地球的自转轴并非永恒不变。在太阳和月亮的引力作用下，地球的自转轴会出现周期性的摆动，这一摆动大约每25700年为一个周期，被称为“地球进动”。
这时问题就出现了，由于地球进动的存在，自转轴的指向会不断变化，那么为什么北极星却能始终保持在地球的正北方呢？
答案其实很简单。我们可以理解为，当前地球自转轴的北部延长线所指向的那颗恒星，就是我们所称的北极星。科学家们对此有明确的定义：“北极星是离北天极最近的亮星”。
实际上，在地球自转轴周期性摆动的范围内，有30多颗恒星都有资格成为北极星的“候选人”。平均而言，大约每800至1000年，北极星的称号就会更换一次。
当前的北极星“勾陈一”在未来几十年内会逐步接近北天极。而后，它会慢慢远离，大约500年后，另一颗恒星“勾陈四”将接替北极星的称号。而我们所熟悉的“织女星”也是北极星的候选人之一，它将在约11500年后成为新的北极星。
简而言之，北极星这个称号就像是一个轮流担任的职位，不同的恒星都会轮流上岗。并不是北极星本身不动，而是我们将位于地球正北方的那颗恒星称为北极星。这就是北极星为何始终位于地球正北方的原因。
值得一提的是，太阳带领着地球及其他星球以每秒约230公里的速度在银河系中心附近公转。虽然这个速度对于恒星间的距离来说似乎很慢，几乎可以忽略不计，但随着时间的推移，亿万年后的星空布局将与我们现在所见的截然不同，那时的北极星会是哪颗恒星，我们还无法预知。
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