在我国西南部，小熊猫因其皮毛而被猎杀，当地民众会用它们的毛皮制作帽子和衣物。在云南省，这种帽子被视为新婚夫妇的吉祥之物，被认为是幸福婚姻的“护身符”。
昔日，我国多个省份都曾有小熊猫的身影。在过去的18年里，小熊猫的数量锐减了50%，其中包括四川、云南、山西、甘肃、贵州、西藏和青海等地。小熊猫在山西、甘肃、青海和贵州等省份已经灭绝，目前仅有四川、云南和西藏等地约2500只小熊猫存活。
小熊猫是一种小型哺乳动物，拥有长而蓬松的尾巴，脸部带有红白相间的斑纹。它的名字繁多，如红熊猫、猫熊、狐狸熊等。甚至，我们所熟知的火狐浏览器（Firefox）的吉祥物便是小熊猫。
虽然与大熊猫同名，且食物中都有竹子，但小熊猫与大熊猫并无亲密的亲属关系。实际上，“熊猫”这个名字最初是用来描述小熊猫的，而非大熊猫。
小熊猫最初被分类为浣熊的亲戚，这可能是由于它们在身体形态上的相似之处，如头部、牙齿和有环的尾巴。由于小熊猫的DNA与熊类相似，它们后来被归类为熊科。最近的基因研究表明，小熊猫拥有独立的科系——小熊猫科。
小熊猫的身体大小与家猫相似，成年后从头到尾约51-66厘米，尾巴长度可达25-50厘米，体重在4.5-9千克之间。它们拥有毛茸茸的大圆头、小鼻子和尖耳朵，毛皮为红棕色，脸上有白色毛发，眼睛到嘴角有红色的“泪痕”。这些斑纹可能有助于防止阳光进入眼睛。
小熊猫是独居动物，它们用肛腺的气味来标记自己的领地。当遇到天敌时，它们会释放强烈的气味并站起来用前脚的爪子进行防御，类似于臭鼬的行为。
小熊猫主要生活在我国的山区，以及尼泊尔和缅甸北部的山区。它们生活在温带和热带森林中，要求栖息地必须有竹林。虽然它们是杂食性动物，但竹子占据了它们饮食的绝大部分。它们最喜欢吃竹笋和竹叶尖，也会觅食根、草和掉落的果实。偶尔，它们也会开荤，吃点鸟蛋、昆虫和小型哺乳动物。
小熊猫在早晨和傍晚最为活跃，它们会在此时寻找食物。在舒适的时光里，它们要么在树枝上发呆，要么在树洞里睡觉。小熊猫很怕热，最佳生活温度在17-25摄氏度之间。当天气变冷时，它们会进入休眠状态，并会在树洞和岩石缝中筑巢繁殖。
幼崽出生后，母亲会帮助它们清洗身体并熟悉每只幼崽的气味。幼崽的眼睛会在出生后几周内逐渐变黑。它们会与母亲一起生活约一年时间，之后必须独立生活。
自1996年以来，小熊猫被列为“受威胁的物种”，现在更是被列为“濒危物种”。森林的消失、栖息地的以及偷猎者的高价值毛皮和尾巴都使得小熊猫面临灭绝的危险。保护小熊猫已经刻不容缓。
