发光现象，民间常称之为“地光”。这一现象在自然界中有着悠久的记载。《诗经小雅十月之交》中，公元前780年的一场大的描写，被认为是世界上关于地光的最早文字记录。罗马历史学家塔西佗的《编年史》也描述了公元17年小亚西亚时的火光闪闪现象。
关于时是否会有发光现象，长期以来困扰着人们。一些人认为地光是目击者因恐惧产生的幻觉，而科学家则对此进行了深入研究。从1750年开始，英国和北欧频繁发生并伴随地光现象，引起了伦敦皇家学会的注意。威廉斯图克雷博士试图用地表电流来解释这一现象。直到20世纪初，意大利学者里佐和加里等人开始系统地收集和分类地光资料，人们才逐渐认识到地光的真实性和重要性。
地光的形态多样，难以用语言准确描述。有时它像霓裳入云，有时如仙女散花，光带飘荡；有时光如火炬，霞似宝塔，直照云端或高悬天灯。更多的情况下，它呈现为明亮耀眼的圆球体，像串串葫芦，光点闪闪。
科学家们对形态各异的地光进行了深入研究，将其归纳为三种类型：低空大气的放电形式、不完全的火花放电形式和地下溢出物质流放电形式。这些形态的地光分别对应着不同的成因机制。一方面，地球内部能量的急剧和释放可能导致地壳上层直接放热发光；低空大气层的辐射放电也是地光形成的原因之一。这两种成因可能相互作用。
在第一种成因下，地光的形态多与地壳上层岩石开裂膨胀有关，如呈现半椭球形或扇形的彩虹光带、拔地而起的光束、光柱、光球等。而在发生前，地球内部的部分介质已经处于应力急速积累的状态，岩石变形过程中产生的撞击和摩擦可以产生大量的热和电能。岩层断裂导致大地自然电流被切断，改变地磁场，形成电位差，进而引发电弧发光。地下水的存在、岩石的电阻率和应力等因素也会影响地光的形成。
第二种成因下的地光则更为复杂多变。人们常常将地球内部比作一个巨大的“天然核反应堆”，能量就来源于此。在这一转化过程中，释放出的带电高能粒子在高速运移中因受到岩层阻挡而改变速度时，会辐光子和中微子。地壳裂缝的急剧开合会导致地层中的气体、蒸气等呈电离状态地面，形成电荷和载热物质流。这些物质进入低空大气层后形成强电场，参与异种电荷中和放电过程。地球表面的电荷密度分布也是影响地光形成的重要因素之一。当电荷密度大的地区受到扰动时，会形成强大的局部电位梯度，引发电荷中和和放电发光。这些复杂的成因机制使得地光形态多样且变化万千。
值得一提的是，地光往往被视为临震前的信号。据统计，绝大多数的地光发生在前1小时至震发时段。虽然白天光亮较弱难以分辨，但在夜晚却容易惹人注目。人们常感到恐惧和遗憾无法及时发现。学家们发现了一些地光普遍存在的特性，如形态多以光球、片状和闪电式出现等。根据这些特性，人们可以粗略预测的方向、时间、地点和震级。地光作为临震信息值得特别重视和研究观测。这不仅有助于短期临震预报，也对探索成因具有特别重要的意义。