《江南困局：晚明士人的历史纪实》是作家唐元鹏深入挖掘明史的重要作品。江南作为古代繁华富庶之地和文化中心，其士人在晚明时期面临着前所未有的困境。本书聚焦于晚明时期江南地区六位士大夫的命运变迁，他们因各种原因陷入困境，轻则失去地位，财势消散；重则走向绝境，。在这场历史的巨变中，所有人都不得不面临挑战。这些人物故事不只是涉及到名臣豪绅和士子，还包括平民、胥吏、奴仆等社会各阶层人士。
晚明时期，政事混乱，经济衰退，士风日下。在这样的时代背景下，江南地区的士大夫也面临着巨大的挑战。唐元鹏继《熊廷弼之死：晚明政局的囚徒困境》后，再次聚焦晚明历史，通过《江南困局》这部作品展现了大明文官集团的基石的曲折命运。本书不再关注战场和军官集团的故事，而是聚焦于士这个重要的社会。作者通过讲述六个围绕士大夫展开的故事，还原历史真相，让读者感受到各社会阶层的曲折命运。这些故事包括豪门富户的乡间巨变、名门子弟的招、书画奇才的恶行、为官者的争牺牲等。
书中的人物形象鲜活立体，不仅有士大夫、豪门富户等社会上层人士，还有奴仆、佃户等普通民众的身影。作者通过深入挖掘时人文书，为过去的普通人发声，为读者们呈现明朝社会百态的真实面貌。本书得到诸多专家的推荐和高度评价。王笛教授认为这本书展示了历史的多元面貌；陈宝良教授则认为江南是了解明朝历史的重要区域范例；而历史作家郭建龙评价此书为生动的微观史。它不仅展现了晚明社会的百态图，更为读者们提供了一个感受四百年前那些有血有肉的普通人的喜怒哀乐的平台。这本书让我们重新审视历史，了解那些在历史长河中普通个体的声音和命运。