清明是我国传统的节气与节日，蕴慎终追远的深情厚意，同时也体现了顺应天时、亲近自然的古老智慧。那么，这个承载生命轮回的节气是如何确定的呢？
当北斗七星的星柄悄然指向东南方，黄河中游的柳枝开始抽出嫩芽，这是西汉时期天文学家落下闳在观星台上的记录。此刻，标志着春分后的第十五天来临，同时也宣告了清明这个节气的到来。
《淮南子天文训》中也有记载：“春分后十五日，斗指乙，清明风至。”这是华夏先民通过数千年观星授时的实践所得出的结论。
华夏先民以土圭测日影，确立了“二至二分”四大节气，为后世二十四节气的形成奠定了基础。到了唐代，僧一行通过全国性的天文测量，将清明时节的太阳位置精确到具体星宿度数。这些精确的观测记录，都是先民与星辰对话的历史见证。
据北京天文馆的专家介绍，清明节气与寒食节有着密切的联系。古人在这两个时期有着禁火和的制度。而这一切，都可以追溯到上古时期先民对大火星的观测。
大火星，这颗与节气源起关联密切的恒星，在古天文学中具有重要的地位。在清晨或黄昏时分，人们可以通过观测大火星的升起和移动来判断季节的变化。据记载，大火星的视运行轨迹独特，春季从东方地平线升起，夏季升至南方天空，秋季则滑落至西方天空并隐没于地平线以下。这成为先民们指导农事活动的重要依据，也是寒食禁火、清明点火习俗的源头。
值得注意的是，古天文学中的大火星与社会公众熟悉的太阳系八大行星中的火星并非同一概念。北京天文馆的科普专家强调，大火星实际上是心宿二，也就是天蝎座阿尔法，与火星是完全不同的。
关于大火星还有一个神话传说：燧人氏通过观察天象和树木的生长情况，见到黄昏时大火星出现于东方的地平线上，从而告诉民众放火烧荒的时间到了。大火星之名是否由此而来，这是一个等待解开的千古之谜。
清明的起源及其部分习俗背后，隐藏着更多古老的天象观测密码。这个既是节气也是节日的清明，承载着的文化传统和历史记忆。
