说起砂子，大家应该都不陌生。砂子的“母亲”是石头，这些石头经过长时间的自然打磨，千百年后变成了细小的石质颗粒。
别看砂子小，它的作用却非常大。除了可以作为建筑装饰材料和水产养殖的必需品外，一种被称为“硅沙”的砂子更是生产玻璃和制造芯片的重要原料。我们住的房子、使用的电子产品，都离不开砂子的贡献。
砂子的种类繁多，包括河砂、海砂、金属砂以及天然砂岩粉化后的砂子等。今天我们要重点了解的便是河砂。
河砂在生产玻璃和制造芯片方面的重要性暂且不提，其在建筑领域的应用才是最为广泛的。河砂在建筑业中的主要作用有：
1.增强水泥的水化效果：当河砂与混凝土结合时，能与水泥分子形成互动，增大水泥分子的扩散面积，从而显著增强水泥的水化作用。
2.提高混凝土的密实性和强度：混凝土中需要掺入石子，而这些石子之间存在的缝隙正是河砂发挥作用的舞台。河砂能够填满这些缝隙，进而增加混凝土的密实性和强度。
建筑用砂有一定的标准，其表观密度应大于2500kg/m，松散堆积密度应大于1350kg/m。幸运的是，河砂正好符合这一要求。河砂成为了混凝土和砂浆的主要组成部分，也是土木工程领域的重要材料。
随着全球城市化进程的加快，各种建筑工程如建楼、造桥、修路、填海造陆等需要大量的砂子。据预测，全球砂子用量在短短20年内增加了200%。建筑工程每年就需要损耗超过400亿吨的砂子。如果用这些砂子砌墙，绕地球一圈都绰绰有余。再加上制造玻璃和芯片都需要砂子，预计到年，全球每年对砂子的需求量将接近500亿吨。
在砂子供不应求的情况下，其价格也水涨船高。上世纪80年代，国内河砂价格仅两三元每吨；到2010年，已经涨至每吨约十五元；而从2018年下半年开始，河砂价格更是飙升，许多地方的市场价格已经达到每吨两三百元。
随着河砂需求的爆发式增长，年消耗量已经超过了自然的再生速度。有专家预测，未来砂子可能成为重要的战略资源，全球将面临砂子资源枯竭的危机。
