谈到太上老君这位神仙，可谓家喻户晓，无论是在影视作品还是民间传说中，都有关于他的神话故事。特别是在神魔小说《西游记》里，太上老君的形象令人印象深刻。与其他神佛在天庭的辉煌表现相比，太上老君显得颇为低调。在原著中，他不过问三界之事，而是专注于在兜率宫用八卦炉炼制仙丹和锻造兵器。金箍棒、九齿钉耙、金刚琢这些神通广大的法宝，皆出自老君之手。
虽然《西游记》是文学作品，经过艺术加工，但我们仍能从原著中看出太上老君的形象远非电视剧中所演绎的那样。在原著中，有这样一段描述：“又有四个大天师来奏上，称太上道祖来了。玉帝与王母亲自出迎。”可见太上老君出场时，其尊贵程度甚至令都要迎接。另外一段文字中提到：“道祖太上老君，乃是开天辟地之祖，坐于太清之右。”他是儒释道三家之中道家的代表，与佛家的如来佛祖、儒家的孔圣人并驾齐驱。
在神仙体系中，三清天尊被尊为最高神，由元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（太上老君）三位神仙组成。对于三清天尊的排列顺序，有些人可能会感到困惑，为何太上老君排在最后一位。
要解答这个问题，我们先来简要了解一下。有“三祖”之说，即始祖轩辕黄帝、道祖老子、教祖张道陵天师。张道陵天师创立的前身五斗米道时，得到太上老君的亲身传授，并获得了三宝。可以说太上老君是张道陵天师的师父，因此太上老君自然成为了最高神祇。随着的兴盛，产生了诸多派别，陶弘景的出现使得神仙体系得以完善。他根据神仙的道行和地位，编著了《真灵位业图》，将众多神仙分为七个等级，其中第四等以太上老君为主神。
《真灵位业图》中元始天尊被确立为最高神，但太上老君被排在第四等，这显然不能被所有门派所接受。后来，有了三清境的说法，即玉清境元始天尊、上清境灵宝天尊、太清境道德天尊。三位天尊分别代表了道家“道生一，一生二，二生三，三生万物”的思想，是对“道”的完美诠释。玉清、上清、太清三位天尊都是大道的本原，之间并无高下、先后之分，都是创世之神，也是相辅相成的。
