南柯一梦是一个比喻空欢喜的梦境的成语。在古代，淳于棼是一个慷慨好施的人，他非常喜欢喝酒。有一天，他邀请朋友来家里庆祝他的生日。
在宴会上，淳于棼喝得大醉，便在亭廊上睡着了。这一觉，他仿佛进入了一个奇幻的世界。他觉得自己被两个使者邀请上了一辆马车，马车带着他来到了一个槐树洞口。
马车进入树洞后，继续前进。淳于棼惊讶地发现这里的一切与他生活的地方截然不同。很快他到达目的地，人们纷纷向他道贺，称他为驸马。淳于棼感到十分迷惑，但他并没有说出来。
据说，他的父亲曾为这个立下汗马功劳，但生死未卜。在临危之际，他曾表示希望淳于棼能成为驸马。这里的人都称他为驸马。不久后，淳于棼与公主成婚，两人恩爱如初。几年后，公主为淳于棼生下了七个子女，他过上了幸福的生活。
好景不长，一个入侵了公主所在的槐安国。淳于棼接到皇帝的命令去抵抗敌人，但连遭失败，公主也不幸离世。
淳于棼受到沉重打击，请求回到家乡。国王对他失去了信任，于是淳于棼回到了家中。当他醒来发现自己躺在亭廊下时，心中惊恐万分。他看见家里的仆人们还在认真打扫院子，朋友们也在聊天，终于意识到自己只是在做一场。他向朋友们讲述了这个奇怪的梦。
朋友们十分惊讶，于是他们一起找到那棵大槐树下的蚂蚁洞。淳于棼恍然大悟，原来梦中的王国都在这个微小的蚂蚁洞里。这一切仿佛是一场梦，但又如此真实，让他难以忘怀。
