现今汽车中均设有保养期提醒装置，在汽车仪表盘上有时会出现一个亮的小扳手标志，这是提示驾驶者对其爱车的保养及机油更换的时刻已到。那么，汽车是如何通过哪些系统来判断并提醒我们需要进行保养和更换机油呢？
不同的车型所采用的提示原理各异，其中包括时间/里程提醒系统和机油寿命监测系统（oil life系统）。接下来，我们将详细探讨这两种系统是如何向驾驶者发出更换机油的提醒。
时间/里程提醒系统的工作原理相当简单且普遍。当新车出厂时，制造商会在行车电脑中预设一个保养的时间间隔和行驶里程。当汽车行驶超过这个预设的里程或时间，系统就会启动提醒功能。简单说，就像我们设置的闹钟一样，到了设定的时间就会响铃提醒。
这种系统也存在一些缺点。例如，当汽车在市区内行驶时，由于发动机转速高而车速较慢，按照行驶里程计算机油寿命可能并不科学，因为高转速会加速机油的消耗。相反，在市郊或高速公路上行驶时，发动机转速低而车速高，机油寿命衰减相对较慢。
而机油寿命监测系统则更为智能，它通过电脑综合计算各种信息得出的数值来判断机油的剩余寿命。这一系统通常考虑发动机工况、发动机转速、环境温度、机油温度、车速等多种因素。某些高端车型还会采用机油状态传感器，以提高检测的准确性。
以宝马的机油状态传感器为例，该传感器内部构造包含两个柱状电容器，通过测量电容来感知机油的状态。这两个电容器的电极由金属管构成，而机油则作为电容的介质。当机油的特性随使用时间和成分变化时，电容的数值也会发生微小变化。通过这些变化，电脑可以判断机油的剩余寿命，同时这种传感器还可以测量机油液面高度，及时避免因为机油液面降低而对发动机造成损害。这样的系统能更好地为驾驶者提供保养提醒，确保车辆的正常运行。
