ALS（肌萎缩性脊髓侧索硬化症）患者的平均存活期通常为2至3年。霍金在21岁时便被诊断出患有ALS，至今已经存活了52年，这是一个令人惊讶的奇迹。
那么，为什么霍金能够活这么久呢？Scientific American与Leo McCluskey的对话揭示了一些原因。ALS有不同的类型，有些类型会导致，而霍金所患的ALS并未影响他的认知能力。这意味着他能够感知并表达自身的不适，如伤口和褥疮等，从而得到及时的治疗。
霍金的ALS病情没有影响到他的呼吸肌和吞咽肌肉这两个重要的生命支撑部位。患者常常因为呼吸衰竭和营养不良而导亡，但霍金似乎成功地避免了这些问题。或许他已经采取了某些我们尚未了解的方法来控制这些肌肉问题。
通常，ALS的发病年龄在50、60岁以后，病情发展迅速，死亡率高。霍金在21岁时就发病了，这与许多青少年疾病有所不同。或许因为他的年轻和身体其他区域的代偿作用，使得他的病情得到了延缓。
霍金是ALS患者中的“特殊案例”或“异常值”。他的长寿不仅仅是因为良好的护理，更与他的年轻发病、ALS类型密切相关。
作者：周不润
