内的细胞含有大约10皮克的RNA和大约7皮克的DNA。相较于DNA，RNA的种类更为丰富，分子量较小，并且含量变化较大。根据结构和功能的不同，RNA可以被分为信使RNA和非编码RNA。非编码RNA又可分为非编码大RNA和非编码小RNA。
非编码大RNA中，包括核糖体RNA以及长链非编码RNA，即lncRNA，其长度大约在300至1000核苷酸之间。而非编码小RNA则包括转移RNA、核酶以及小分子RNA等。小分子RNA的长度大约在20至300核苷酸之间，如miRNA、siRNA、piRNA、scRNA、snRNA以及snoRNA等。就连细菌也有小分子RNA，它们的长度大约在50至500核苷酸之间。
接下来，让我们简要探讨一下信使RNA和转移RNA。
信使RNA，即mRNA，是在1960年首次被发现。它在蛋白质的合成过程中扮演着传递遗传信息、直接指导蛋白质合成的角色。它具有以下特点：
1. 含量较低，仅占细胞总RNA的1%-5%。
2. 种类众多，多达10万种以上。不同的基因表达不同的mRNA。
3. 生命周期短暂，不同的mRNA指导合成不同的蛋白质，完成任务后就会被降解。细菌的mRNA平均半衰期约为1.5分钟，而脊椎动物的mRNA半衰期差异极大，但平均约为3小时。
4. 长度差异显著，哺乳动物mRNA的长度在510至110核苷酸之间。
尽管原核生物和真核生物的mRNA在结构上存在差异，但它们在功能上是相似的，都是作为蛋白质合成的模板。
而转移RNA，即tRNA，它在蛋白质合成过程中负责转运氨基酸并解读mRNA的遗传密码。tRNA占细胞总RNA的10%-15%，大部分存在于细胞质中。Crick在1955年提出了tRNA的存在，而在1957年由Zamecnik和Hoagland鉴定出来。
tRNA的一级结构特点包括：1.它是一种单链小分子RNA，长度为73至95核苷酸，其有序列为76核苷酸，沉降系数为4S。2.它是含有稀有碱基最多的RNA，含有7至15个稀有碱基，约占全部碱基的15%-20%，这些稀有碱基位于非配对区。3.它的5′末端碱基通常是鸟嘌呤。4.它的3′端是CCA序列，其中的腺苷酸被称为A76，其3′-羟基是氨基酸的结合位点。
至于tRNA的二级结构，大约有50%的碱基是配对的，形成了四段双螺旋，与五段非配对序列一起形成了三叶草形状的结构。这个结构中包含了四臂四环：氨基酸臂、二氢尿嘧啶臂（包括DHU臂和二氢尿嘧啶环）、反密码子臂和反密码子环以及TC臂和TC环。还有额外环，其长度约为3至21核苷酸。
tRNA的三级结构呈现L形，一端是氨基酸的结合位点，另一端是反密码子环。DHU环和TC环虽然在一级和二级结构中位于两侧，但在三级结构中却是相邻的。尽管各种tRNA的长度和序列可能不同，但它们的三级结构相似，这提示我们三级结构与tRNA的功能密切相关。
接下来我们将深入探讨核糖体RNA的相关知识。
