在太平广记的古老记载中，彭祖少年时期便因无依无靠而形容憔悴，身体消瘦。命运多舛的他先后失去了四十九位妻子和五十四位儿子，经历了多次人生的磨难和变故，损耗了生命元气。不论季节更迭，他的肌肤始终失去光泽，养生无效，形容如枯木般衰老，令人忧虑其生命的长久。然而在这古老传说里却蕴藏着一段更为奇异的故事。
传闻彭祖长寿达八百年之久，此事传到了的耳中。意图收走这位长寿之人，然而历经几代的生死判官更替，彭祖的生死簿遗失无踪，无法找到他的踪迹。于是心生一计，派遣身边的化身凡人，每日带着黑煤球到河边洗刷，宣称要将煤球洗白。这一奇特的举动传遍了大街小巷，最终传到了彭祖的耳中。
彭祖闻讯来到河边，看着辛苦洗刷煤球，不禁放声大笑，说道：“你白费力气了，我活了八百多年，从未见过有人能将这黑煤球洗白！”一听此言，立刻识出彭祖的身份。当晚，回到地府向禀报情况。得知后迅速派出等鬼神来到人间，终于将彭祖锁定并带回地府。至此，彭祖的生命终结。
民间流传着另一种说法，称彭祖曾更名改姓，使得难以寻找他的踪迹，因此得以继续生存。他不断地娶妻，每当一位妻子离世，他便再娶一位。当他活到880岁时，一次因妻子的言语不慎，将他活了八百多年的秘密出去。得知后岂能容忍这样的疏忽，当晚便将他捉拿归阴。
