新的研究发现，火星表面的斜坡条纹并非由水流造成，而是风和尘埃共同作用的结果。这一重大发现由宇航局联合喷气推进实验室、加州理工学院以及亚利桑那大学共同公布。
自从1976年宇航局的维京任务成功降落在火星上并传回火星表面图像以来，科学家们一直对火星表面的神秘条纹进行深入研究。这些斜坡条纹长时间以来被一些研究者认为是水流留下的痕迹，然而最新的研究结果却给出了不同的解释。
来自布朗大学和伯尔尼大学的行星科学家运用人工智能对这些火星斜坡条纹的形成进行了深入探索。他们发现，这些条纹并非由水流造成，而是可能由风和尘埃在火星表面形成的。此项研究结果对未来火星探索以及寻找地球以外的生命具有重大意义。
火星上的斜坡条纹有些持久存在，而有些则在一年中最热的时期反复出现。尽管火星环境极端干燥且寒冷，但曾有假设认为少量水可能来源于潜在的冰、地下来源或湿度，与足够的盐混合后变成液体并沿斜坡流下。由于水是生命的关键成分，这些条纹的形成也可能暗示火星上存在宜居区域。有研究人员持不同看法，他们认为这些条纹可能是干燥过程形成的。
为了更深入地研究这一问题，研究人员在确认的斜坡条纹目击数据集上训练了一种算法，并详细阐述了周一在《自然通讯》杂志上发表的这项研究。他们使用该算法分析了超过8.6万张高分辨率卫星图像，并绘制出了火星斜坡条纹的全球地图。
有了这张地图，研究人员可以将其与温度、风速、水合作用、岩石滑坡活动等因素的数据库进行比较。研究人员瓦伦丁比克尔表示，他们可以通过寻找数十万个案例的相关性来更好地了解这些特征的形成条件。
简而言之，他们的研究结果并未将斜坡条纹与表明存在液体甚至霜冻的特征相联系。相反，他们发现斜坡条纹更倾向于在高风速和尘埃沉积的地区发展。也就是说，这些条纹可能是由尘埃层在外力触发下滑下斜坡形成的。
这项研究并不是我们在寻找外星生命的又一次失败，而是行星科学家们重要的研究进展。即使斜坡条纹是水流造成的，也可能意味着该地区存在某种形式的生命，但NASA可能会避开这样的区域进行探索。因为存在污染的风险，科学家们担心航天器和漫游车可能携带的微生物等陆地生命会影响火星的生态环境。
布朗大学的行星科学家阿多马斯瓦兰蒂纳斯解释说：“这就是大数据方法的优势，它帮助我们在将航天器送去探索之前从轨道上排除一些假设。”这项研究提醒我们，并非每项科学突破都需要与外星生命有关。
