艾叶在我们家中是非常受欢迎的植物，几乎一年四季都会使用到它。新鲜的艾叶可以用来制作糍粑和煮蛋，而晒干的艾叶则常用于泡澡和泡脚。到了端午节临近的时候，家里的太太总会在大门上插上几株新鲜的艾叶，即使它们变得干枯也不舍得丢弃。
由于艾叶的需求量大且常用，太太决定在自家的院子里种植艾叶。
两年前，太太从朋友那里获得了几株艾叶苗，并决定在院内的龙眼树旁开始种植。我整理好土地，准备栽种。由于苗数不够，太太告诉我一个秘诀：艾叶生命力旺盛，即使将已有的艾叶剪成若干段插入土壤中，也能成活。
我按照太太的指示进行操作，每天给这些有根和无根的艾叶浇水。数日后，它们竟然奇迹般地成活了。然而没过多久，这些艾叶相继枯萎了。
我仔细分析原因，认为可能有两种可能性。一是它们可能缺乏阳光，长时间在树荫下导致生长不良。二是可能是由于我过度浇水导致根部腐烂。
尽管初次种植失败，但我们并未放弃。太太决定再次尝试种植，并选择了原来种植人参果树的位置。这次选地更为宽敞，且阳光充足，不易被其他植物遮挡。
吸取了第一次的教训，我不再每天浇水，而是每隔一天浇一次。如今，从最初的几株发展到现在的数十株，每一株都生机勃勃，嫩芽不断冒出。这些嫩绿的艾叶散发出一种清新而甘苦的气味，令人心旷神怡。
在院子里种植的艾叶（图片由安仁古提供）
当艾叶长到繁茂时，我们就会采摘下来。新鲜的艾叶不仅可以制作糯米糍粑，还可以煮水饮用。太太有时会使用艾叶制作糯米糍粑或艾米果。特别推荐的是清明节前后采摘的艾叶，这个时候制作的艾叶糯米糍粑口感最佳。制作方法也很简单：将清明前后的鲜嫩艾草和糯米粉按一定比例混合，加入花生、芝麻、白糖等馅料，蒸熟即可。
新鲜艾叶煮水或煮鸡蛋的方式也历史悠久。艾草叶煮出的水不仅可以食用，还有其他多种用途，如洗澡、泡脚等。在潮湿的珠三角地区，蚊子活跃的时间长达八、九个月。干艾叶在这里大有用处，可以用于驱蚊。
晒干的艾蒿可以被编成烟棒，燃烧后产生的烟雾带有艾叶的香味，能有效地驱赶蚊子。艾草叶中独特的香气是蚊子所畏惧的，因此在夏季涂抹艾叶水可以驱赶蚊子，防止叮咬。
《诗经》中曾有关于采艾的记载，那时人们采集艾叶不仅是为了日常用途，还用于保存火种。负责保管火种的人需要经常采集艾叶并晒干，制成艾绒用于取火或延续火种。
《本草纲目》中记载，艾草具有苦辛味、性温，能够滋养脾、肝、肾。除了能够熬成汤剂外，中医在实施针灸时也会使用艾叶。现代医学研究表明，艾叶中的挥发油对多种致病细菌和病毒都有抑制或杀灭作用。
民间有句俗语：“菖蒲驱恶迎喜庆，艾叶避邪保平安。”端午节时，人们会采集艾草并悬挂在门口，以驱邪避病。同样在这一天，人们还会采集另一种叫做菖蒲的草叶，其形状似剑，象征着斩妖除魔的意义。
虽然人们对艾叶赋予了各种神秘和辟邪的说法，但随着科学技术的发展，艾叶的实际价值和用途逐渐被挖掘出来。其传统文化仍然被完全保留下来。无论是鲜艾叶还是干艾叶，其用途都非常广泛。端午节来临之际，使用艾叶驱蚊、治病、养生已经成为人们的一种传统习俗。
