早在2014年，就有研究发现了一种全新的人工遗传物质XNA——它是RNA和DNA的合成化学替代品，可在自然界中找不到。这种物质被用于制造全球首个全人工酶XNAzyme。
XNAzyme经过精心设计，能够在细胞内表现出更高的稳定性和效率。这些人工酶能够精准地切割长而复杂的RNA分子，甚至能够在仅存在一个核苷酸差异的情况下准确识别不切割。这意味着它们可以被编程为攻击与癌症或其他疾病相关的突变RNA，而正常的RNA分子则不会受到影响。简而言之，XNAzyme就像是一台分子剪刀，能够识别并切断特定的RNA序列。
面对新冠病毒的进化及遗传密码改变的能力——这是其产生新变种的主要原因，且对这些变种的有效性降低——研究团队采用了多种策略。他们不仅针对病毒RNA中突变频率较低的区域进行设计，还研发了三种XNAzyme，这些酶能够自组装成切割病毒基因组不同部分的“纳米结构”。
新的研究涵盖了多个序列，因此病毒需要同时在多个位点发生突变才能逃避治疗。还可以将多种XNAzyme组合成“鸡尾酒”进行治疗。即使出现了能够绕过“鸡尾酒”的新变种，由于催化核心的存在，也可以迅速制造新的酶来应对。
接下来，研究团队计划制造更加特异、强大的XNAzyme，使它们能在体内停留更长时间，并以更小的剂量发挥更有效的催化作用。
【总编辑点评】
将XNAzyme想象成一把设计整体不变的剪刀，但它的刀片或手柄可以根据需要裁剪的材料进行更换。这一特性使得科学家创造新的XNAzyme的时间大大缩短，远少于开发新抗病物所需的时间。对于免疫系统较弱、无法自行清除病毒的患者，XNAzyme作为新冠物具有巨大的潜力，既可以保护人们免受感染，也可以用于治疗已感染者，清除其体内的病毒。
来源：科技日报。
