《道德经》中的那句经典名言：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，深深引发后世诸多哲人的沉思与解读。在道家文献中，对于这句话的解读丰富多样。
在《淮南子天文》中，有这样的观点：“一而不生，故分而为阴阳，阴阳合而万物生。”这里解释到，“一”并不能单独孕育万物，而是为阴阳二气，只有在阴阳的交融中，万物才得以诞生。这是对宇宙生成的独特见解。
再看《老子河上公注》，其认为“道”最初产生的是“一”，“一”又衍生出阴阳。阴阳再进一步形成和、清、浊三气，由此分出天地人三界。这三界共同孕育了世间万物，展现出道家对于宇宙生成过程的深入洞察。
王弼在《老子王弼注》中则强调：“万物虽形态各异，但都可归结为‘一’，而‘一’源于‘无’。”他认为，“一”是万物的归一之处，而高亨则认为“一、二、三”只是用来代替实物的虚数，“一”代表天地未分的元素，“二”代表天地本身，“三”则指阴气、阳气和和气。
尽管各种解读不尽相同，但探究哪种说法完全正确或谁高谁低，可能并无太大实际意义。因为“道生一，一生二，二生三”并非对宇宙诞生的具体过程进行详尽描述，而是以象征性的模式来呈现宇宙的生发过程。这些数字并非特指某种具体事物，“一”无论是被理解为气还是道，“二”是阴阳或是天地，都不会改变这一模式所要传达的核心思想。
老子的原意并不在于对这些数字进行详尽解释，而是希望通过这一理论框架，引导人们从宏观角度理解宇宙万物的衍生规律。我们不必过于纠结这些数字的具体含义，而应更关注其背后所蕴含的大道之理。
