在公元806年，韩愈的学生皇甫湜因策略考试触怒了宰相李吉甫，这也牵涉到了他的舅舅王涯。由此，王涯在公元808年被贬到袁州任职。韩愈与王涯同登进士，而且身为皇甫湜的导师，对他深感同情。在送别王涯时，韩愈创作了一首诗《祖席》，诗中写道：
看到《淮南子》中的木落，我亦随之感到秋天的悲凉。
与老友分别，更何况你因公务远离家乡，更让人倍感忧愁。
昔日的荣华如今分散，但我们曾共同面对风雨。
不要因宜春遥远而有所顾虑，那里的江山风光独好，值得一游。
诗的首句引用了《淮南子》中的句子，以树叶凋落象征岁月的流逝和人生的无常，进而引发了自己对秋天的伤感。古人有“祖道”的仪式，为远行者送行，秋天别离更添伤感。
诗中的第二句，诗人表达了与老友分别的悲痛，尤其是王涯被贬任远职，更是增添了旅途的艰辛和离愁。人生短暂，无法随心所欲地生活是一大痛苦。诗人对王涯的遭遇深感担忧，同时也对自己的处境感到无奈。
诗的颈联中，诗人又表达出对友人的宽慰和鼓励。虽然现在的境遇不同，但他们曾经共同经历过风风雨雨，有着坚定的友谊。诗人希望王涯能够坦然面对困境，不要因一时的挫折而灰心丧气。
在尾联中，诗人进一步宽慰友人，虽然前往宜春的路途遥远，但那里的自然风光美丽迷人。他希望王涯能够在新的地方找到乐趣，重新振作精神。
这首诗中，诗人的情感复杂而真挚。他因秋天的凄凉景象而感悲伤，又因朋友的遭遇而感忧虑。尽管面临困境和离别之痛，诗人仍然保持着对友人的关怀和宽慰，展现了真正的友谊和人性之美。
