在之前的分享中，我们领略了普鲁士国王腓特烈大帝的风采，同时顺带提及了那位以爱马闻名的明朝官员于谦以及他所钟爱的矮小马匹。
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原以为大家会好奇于谦官员独特的发型与腓特烈大帝飘逸的长发之间可能存在的联系，然而出乎意料的是，许多关注者对设特兰矮马表现出极大的热情。社交媒体后台的评论区充斥着类似的留言：“天哪，这种矮脚马竟然如此可爱！”“请问在哪里可以购买，我也希望能拥有一匹。”“这么萌的矮马，一定非常亲人吧？”
因此，本官决定今天为大家详细介绍一下设特兰矮马，尽管它的英文名更为常见。
它的起源是怎样的？
设特兰矮马（英文全称为shetland pony）是一个拥有悠久历史的马匹品种，其血统可追溯至南欧地区的一种古老矮马与凯尔特人引入的另一种矮马的杂交后代。历史文献记载显示，设特兰矮马至少在1500年前就已存在。随着研究的不断深入，科学家们发现这一品种的历史甚至可能远溯至青铜器时代。
设特兰矮马的肖像画
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设特兰矮马的原产地是设特兰岛，该岛位于苏格兰东北部。在冬季，严酷的寒风和恶劣的气候条件使得食物资源变得稀缺。为了适应这样的环境，设特兰矮马进化出了厚实的“毛衣”般的被毛来抵御寒冷；为了寻找食物，它们甚至会冒险到岸边啃食海藻（据本官观察，海藻确实是一种营养丰富的食物）。岛上极端的气候条件和食物短缺的环境塑造了设特兰矮马极其顽强的生存能力。
它们的外貌特征是什么？
我是否足够迷人？
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目前，存在体高不足80厘米的设特兰矮马。除了短小的四肢，它们还拥有紧凑的头颅、轻微凹陷的面部轮廓、小巧的耳朵以及短而粗壮的颈部。在冬季，设特兰矮马身上会长出两层厚实的被毛，足以抵御严寒。因此，设特兰矮马最显著的特征并非其矮小，而是极强的适应性和耐寒能力。此外，设特兰矮马的毛色种类繁多，但唯独不见斑点图案。
它们通常从事哪些工作？
有人感慨道：“如此坚韧的矮马，若不用于工作确实是一种浪费。”的确，在它们最初被人类认识时，它们并非作为宠物存在，而是承担着繁重劳动的牲畜。在气候和食物资源都不太理想的环境下，尽管大型牲畜在体力上可能更有优势，但农民们往往难以负担它们的饲养成本。而设特兰矮马不仅体格强健、勤劳能干，而且食量小、性情温和，还不惧严寒，堪称理想的工作马匹。因此，它们被广泛饲养，用于拉车、运输矿石以及进行农业耕作（没错，这些工作原本是由老黄牛完成的）。
农民与矿工的得力助手
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它们适合作为骑乘吗？
当然适合。如今，许多设特兰矮马已经从繁重的体力劳动转变为运动竞技的参与者。它们既可以跟随骑手进行马术表演，也可以在赛马场上展现速度与激情，就像下面这些精彩瞬间↓
它们那双短小却充满活力的腿
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它们通常吃什么食物？
草仍然是它们的最爱