“白云苍狗”这一成语，描绘了天空中浮云变幻莫测的景象，它们时而像洁白的衣裳，转瞬间又化作灰蒙蒙的狗形，以此比喻世间万物变幻无常，难以预料。该成语在构词上属于主谓式，常用于句中作谓语或定语。
这个成语的出处，可以追溯到杜甫的《可叹》一诗：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。”后来，人们便将这句话提炼为“白云苍狗”这一成语。
杜甫与王季友是同一时代的人物，王季友的妻子柳氏因不满丈夫的贫困而离开了他。然而，世人却反过来指责王季友有了外遇。杜甫为了为王季友鸣不平，同时也为自己怀才不遇而感到愤慨，便创作了一首古体诗，即《可叹》。在这首诗中，杜甫并没有感叹王季友好夫无好妻，也没有抱怨好人没好运，而是痛心于这样一个正直的人竟然被街巷的谣言说得如此不堪。诗中写道：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。丈夫正色动引径，酆城客子王季友。”
这首诗以比兴的手法开篇，生动地描绘了天上的浮云：它们明明像件清白干净的衣衫，却转眼间变成了灰毛狗的样子。从古至今，都是如此，人生路上的奇奇怪怪的事情实在太多了！杜甫身处封建时代，却用这样的诗句深刻地揭示了社会的炎凉世态，这实在是难能可贵，也为王季友讨回了清白。
这个成语用来比喻世事的变化无常。天上的浮云，一会儿像白色的衣裳，一会儿又像黑狗一样阴云密布。人世间的事情也是变化无常的，我们身处于这个纷繁复杂的世界中，必须与不同的人打交道。通过交往的过程，我们可以发现与自己志趣相投的人，从而建立起良好的人际关系。但是，在时有沉浮的茫茫人海中，如何才能找到真正的朋友，确实是一件很难把握的事情。即使找到了朋友，随着时间的推移，友情也可能会随之改变。因此，人们常常感叹挚友难求的无奈。亲戚，本应是更为亲近的人，但是由于各种利益关系，也常常会闹得不可开交。至于邻里关系，那就更需要另当别论了。所谓“处世难”，就难在人际关系变化多端这方面。一旦人际关系比较通畅了，那么问题便会迎刃而解。
可叹
杜甫
天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。
古往今来共一时，人生万事无不有。
近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。
丈夫正色动引经，酆城客子王季友。
群书万卷常暗诵，孝经一通看在手。
贫穷老瘦家卖屐，好事就之为携酒。
豫章太守高帝孙，引为宾客敬颇久。
闻道三年未曾语，小心恐惧闭其口。
太守得之更不疑，人生反覆看亦丑。
明月无瑕岂容易，紫气郁郁犹冲斗。
时危可仗真豪俊，二人得置君侧否。
太守顷者领山南，邦人思之比父母。
王生早曾拜颜色，高山之外皆培塿。
用为羲和天为成，用平水土地为厚。
王也论道阻江湖，李也丞疑旷前后。
死为星辰终不灭，致君尧舜焉肯朽。
吾辈碌碌饱饭行，风后力牧长回首。