在第二次世界大战期间，苏联红军在获得SU-152自行火炮后迅速展开了对该武器的改装工作。尽管SU-152以其强大的破坏力著称，但其底盘系统等方面仍存在诸多不足之处。苏军很快就意识到该火炮正面装甲的薄弱性，无法有效抵御德军PaK 40型75毫米反坦克炮以及虎式重型坦克装备的88毫米炮在中近距离的攻击。
在此背景下，苏联并未选择继续沿着ISU-152系列自行火炮的路线发展，而是将目光投向了正在研发中的IS-2重型坦克底盘。设计部门认为IS-2底盘具有巨大的潜力，可以成为未来自行火炮的理想平台。1942年夏季，一种基于ML-20榴弹炮（SU-152的主炮）的改进型被研发出来，被称为ZIK-20。该炮取消了炮口制退器，并对炮闩和炮架等结构进行了优化，于1943年底引起了重视，并被计划安装在自行火炮上。
1944年初，ZIK-20在设计师的进一步改进下更名为ML-20CM，其后坐装置得到了优化，降低了后坐行程，使火炮更加紧凑。在3月至5月的测试中，该炮共发射了249发炮弹，结果显示其操作性有所提升，射速达到了每分钟2.9发，射程也有所增加。
与此同时，底盘的研制工作也在稳步推进。随着IS-2重型坦克的成熟，更新的IS-3重型坦克也即将投入服役。1944年11月，一种采用大量IS-2零部件的新型坦克问世，被称为701-A，一个月后正式命名为IS-3，工厂代号为Kirovets-1。
在Kirovets-1尚未完全成熟之际（预计在1945年前），以该底盘为基础的自行火炮项目也在积极进行中，新武器被称为Kirovets-2，即704工程。
作为二战中后期设计的武器，Kirovets-2需要适应新的战场环境，特别是面对德军装备的黑豹中型坦克和虎王重型坦克这类高性能装甲车辆。为了提升防御能力，设计师在加强正面装甲的同时，还在战斗室引入了全方位的倾斜装甲，正面装甲厚度达到120毫米，侧甲则分为上下两层不同角度的倾斜结构，最终形成了独特的造型，但防御能力确实得到了显著提升，足以有效抵御虎王重型坦克的88毫米炮。
1945年3月，设计部门开始讨论将ML-20CM火炮安装在Kirovets-2上的可行性。最终，设计师决定采用更加紧凑的TSH-17型瞄准具，并在火炮右侧安装一挺德什卡重机枪作为并列机枪，同时在战斗室顶部安装另一挺德什卡重机枪用于防空。
704工程整体上是一款设计巧妙的自行火炮，其结构与ISU-152相似，采用动力舱后置、固定战斗室前置的方案，但通过更加系统性的布置倾斜装甲，整体防御力远超ISU-152，达到了IS-3重型坦克的水平，而重量却几乎没有增加，保持了几乎一致的机动性。
1945年6月，样车准备就绪，计划进行测试。然而，704工程的发展在此阶段遇到了阻碍。首先，测试场地不断变化，从莫斯科到列宁格勒，样车始终未能前往测试。直到8月才获得测试批准，但工厂代表却迟迟不到场，这可能反映了工厂高层对704工程的冷淡态度。9月24日，代表终于到场，但并未等待测试结束就离开了，留下了一群人无所适从。
整个测试工作直到11月13日才完成，期间发现了一些细节问题，但整体上并无大碍，主要是炮口风暴影响前大灯等小问题，此外，车辆携带的弹药位置被认为不合理，随着弹药消耗，备用弹药取用不便。有人提议放弃倾斜的侧甲，改为垂直结构，以增加空间容纳更多弹药，方便取用。
整体来看，704工程的研制进展相对顺利，确实达到了设计预期，综合作战能力超过ISU-152，但它最终未能量产服役，背后的原因是更高层面的战略考量。
欧洲战事的结束让苏军有了喘息之机，可以集中精力研发新武器，而ISU-152虽然性能不如704工程，但作为自行火炮已经够用。新的自行火炮需要具备代差优势，否则就是功能重复的装备。要知道，当时苏军的T-44中型坦克已经具备强大的火力，未来的作战环境将发生翻天覆地的变化。
当时，苏联除了已经服役的IS-3重型坦克，还在研制IS-4重型坦克，这意味着未来将有更好的底盘用于研制自行火炮。几年后，268工程问世，它正是苏联下一代自行火炮。至于704工程，虽然性能有所提升，但提升幅度未能满足高层的要求，最终只能黯然退场。