人格，是内心深处决定个体顺应环境的独特动力，蕴藏在心理生理系统的深处。
——（）高尔顿·威拉德·奥尔波特
作为的人格心理学家，被誉为“实验社会心理学之父”的高尔顿·威拉德·奥尔波特，对于人格的探究有着独到的见解。他认为，特质是构格的基础，是心理的基本建构单位。每个人的特质，以生理为基础，逐渐形成一些稳定的性格特征。
奥尔波特的研究重心更偏向于意识层面，而非难以捉摸的深层潜意识。
尽管深层心理学研究具有诸多优点，但奥尔波特认为过于纠结于细微之处可能会陷入误区。而心理学家在探索潜意识世界之前，将动机等事务阐释清楚，同样能够获得认可。
作为人格心理学的先驱，奥尔波特强调个体性在人格中的重要性。他将人格特质区分为共同特质和个人特质。
共同特质，是指在同一文化形态下，人们普遍拥有的人格特质。这种特质是在相似的生活方式中形成，并广泛存在于每个人身上。从共同特质的视角看，个体间的差异主要表现在特质的强弱或多寡上。奥尔波特提出了14种共同的特质，如支配与顺从、外向与内向、自信与自卑等。
而个人特质则是个人所独有的，反映了个人独特的行为倾向。奥尔波特特别强调个人特质的真实性。他指出，个人特质才是真正的特质，因为它们是个人经验的独特发展结果。世界上没有两个人的个人特质是完全相同的，即使两个人在共同特质上相似，他们的行为表现仍然是各具特色。
在奥尔波特看来，个人特质是一种结构，每一种特质在个体的人格结构中占据不同的地位，与其他的特质形成不同的关系。
他进一步将个人特质细分为三种：
首要特质是最能代表一个人特点的，它在个人特质结构中起主导作用，影响着个体的行为各个方面。
中心特质则是代表一个人性格的核心成分。
次要特质则是个体在特定情境下的某种具体偏好或反应倾向，例如对某种颜色衣物的偏好或在闲暇时喜欢收拾房间等。不同的人，某种特质的重要性可能有所不同。
奥尔波特认为，每个人的特质都以一种层次结构的形式集中在一起。在顶层的是首要特征或关键特质，接下来是中心特质，即个体日常生活中的凝聚焦点。在最底层的是次要特质，它们通常由特定的刺激引发。