在古代科学尚未成熟的时期，人类曾一度坚信地球是宇宙的中心，认为自己是地球乃至宇宙的，日月星辰都在围绕地球运转。
伽利略制造出的天文望远镜改变了这一切。他观测了月球和木星，并发现了木星的若干卫星，这些观测事实开始动摇人类的古老观念。地球不再享有宇宙中心的地位，甚至在太阳系中也并非中心所在。
谈及为地球提供光和热的太阳，它也只是银河系中一颗普通的黄矮星。在太阳系之外，存在着无数与太阳类似的恒星。银河系中恒星的数量估计在千百亿之间，太阳系如同沙漠中的一粒沙砾般微不足道。
银河系的形状呈扁平的圆盘状，直径长达十八万光年。大部分恒星分布在四个旋臂上，间隔约四千五百万光年。宇航员在太空中所见的银河，由于不受地球遮挡，呈现为一个巨大的圆带。但即便如此，圆带也只是银河系的冰山一角。
目前的天文学认知中，银河系中心区域是最神秘莫测之地。那里的尘埃带阻挡了直接观测，我们只能通过射电望远镜银心的情况。数千亿颗恒星被银心吸引，银心内部必定隐藏着一个强大的引力源。正是这个引力源的作用，使得银河系数千亿颗恒星得以维系而不至于分崩离析。
这个神秘的引力源过去被认为是银心区域的超大质量人马座A。人马座A的质量虽然庞大，却远不足以产生掌控整个银河系数千亿颗恒星的引力。真正的引力源头其实是银心区域的球状星团。银心区域内存在数以百亿计的恒星，越靠近中心的地方恒星密度越高。
这些数以千万计的恒星组成了明亮密集的球状星团，每个星团都是一个强大的引力源。它们与人马座A共同构成的“银心引力聚”，确保了银河系中众多恒星不会离散。地球上将不再区分昼夜，因为即便太阳落下后，夜空中众多的亮度堪比天狼星的星星也能照亮黑暗。这样的强光下，我们看不到银河系之外的星星。从本质上来说，人马座A的引力对周围球状星团产生影响，这一层层叠加的引力最终维系了银河系的稳定。太阳系绕银河系中心的公转周期漫长，一个银河年相当于数十亿个地球年，太阳系诞生数十亿年来公转不过数十圈而已。对于生活在地球上的我们来说，或许在下一个银河年来临之前就已离开银河系并在可观测宇宙范围内扩张文明了。